明朝著名宰相張居正，字叔大，號太嶽，明萬曆內閣首輔（相當於宰相）。他以其非凡的魄力和智慧，整飭政權人事，鞏固社會基礎，使奄奄一息的大明朝重新獲得勃勃生機，可謂名臣。
張居正能將明王朝由衰敗中起死回生，於他能提拔賢才，知人善任是分不開的，他的用人方式，既實用而又富有特色。
張居正用人能重用循吏，慎用清流。所謂循吏，是指勤政利民，敢於任事的官員，但行事有時難免偏於嚴苛，刻薄寡恩，這類幹部雖然人緣一般，但勇於開拓、甘當重任，屬於中流砥柱型的人才。所謂清流，是指那些遇事不講變通，一味尋章摘句的雕蟲式人物，這些人講求操守，敢與官場惡人抗抵，這些人往往人緣極好，但他們好名而無實，缺乏慷慨任事的大氣，可以擔任政工類職務。
張居正擔任宰相的十年間，大膽起用戚繼光、譚綸、李成梁、王崇右、方逢時等當時在群眾中頗有爭議的人物，而對於像清官海瑞這樣的道德模範卻不屑一顧。因為在他看來，治大國如烹小鮮，像海瑞這樣的清流不僅難當重任，還會把魚給烤糊了。
中國的老百姓，幾乎沒有人不知道海瑞抬著棺材給嘉靖皇帝上書的事。在那時，海瑞就已經成了一個清官形象的代言人。嘉靖皇帝看了海瑞的萬言書，非常震怒。不過他沒有處死海瑞，但也不放過他，就關在大牢裏不聞不問。嘉靖皇帝死了以後，是徐王介把海瑞從監獄裏放出來。
鑒於海瑞的名聲，徐王介決定予以重用。他讓海瑞到江南，當了應天府的巡撫，管南京周圍幾個最富的州府。海瑞在那兩年期間，“當地的賦稅減了三分之二，大戶人家都跑了，沒有了稅源。”他自己非常清廉，八抬大轎也不坐，騎驢子上班。因為他是一把手，既然他騎驢子，那二把手能坐轎嗎？因此都想辦法調走。富人都很怕他，窮人和富人打官司，不管誰有理，肯定是富人輸。海瑞是一個非常理想化的人物，但他對行政管理的確缺乏經驗。工作搞不上去，海瑞氣得罵“滿天下都是婦人”，憤而辭職。
張居正當了首輔之後，讓每一個三品以上的大臣都向朝廷推薦人才，其中有不少人寫信推薦海瑞。當時的吏部尚書楊博就這個問題還專門找了張居正，希望他起用海瑞。但張居正就是不用他。為什麼呢？他覺得海瑞是一個很好的人，道德、自律都很好，但好人不一定是好官。好官的標準是讓朝廷放心，讓蒼生有福。海瑞做官有原則，但沒器量；有操守，但缺乏靈活，因此有政德而無政績。張居正不用他，還有一層原因：海瑞清名很高，如果起用，就得給他很高的職位，比他過去的職位還高，這才叫重用；如果比過去的職位還低，那就證明張居正不尊重人才。話又說回來，如果你給他更高的職位，他依然堅持他的那一套做法，豈不又要貽誤一方？張居正想來想去，最後決定不用海瑞。
張居正有一同年叫汪伯昆，安徽人，和另一位同年王士禎一起成為當時詩壇兩大領袖。汪伯昆在湖北當了幾年巡撫，張居正當了首輔後，把他調到北京當兵部左侍郎，也就是相當於現在國防部副部長。汪伯昆履任之後，張居正給他一個任務，巡視整個西北的軍事設施。汪伯昆的巡邊之旅，第一站就是薊遼。當時的薊遼總兵是大名鼎鼎的戚繼光。汪伯昆到了之後，首先不是聽彙報、探討軍事問題，而是和當地的文人在一起吟詩作賦。張居正聽到這個消息以後有點不滿。汪伯昆回到北京，給皇上寫了一份奏章，彙報他視察邊境軍事的情況。字斟句酌，是一篇非常優美的散文。張居正看了奏章以後，批了八個字：“芝蘭當道，不得不除”。蘭花芝草，都是最好的花草，但它長得不是地方。既然長錯了地方，就得鏟掉。你汪伯昆是優秀的詩人，就到詩歌協會去，國防部是搞軍事的地方，不是你吟詩的地方。就這樣，他免了汪伯昆的官。
張居正不僅能做到用其才，考其素，還能做到內舉不避親，外舉不避仇。張居正在還是副宰相的時候，就向當時當宰相的高拱多次舉薦殷正茂出任兩廣巡撫，但受到了高拱的抵製，理由是殷正茂和張居正是同學。當時主持兩廣工作的是高拱的學生李延。這個李延貪鄙成性，中飽私囊，不僅弄得人心大亂。張居正認為殷正茂處事果斷，大有方略，乃棟梁之才，故不顧同學之嫌，極力舉薦。最後終因李延案發，高拱丟車保帥，撤李換殷。殷正茂果然不負眾望，很快就重振兩廣地區。