明代大商人展玉泉是山西蒲州（今永濟）人。蒲州鄉俗好經商，而經商者以善於審時度勢、明辨物產而獲利。因而，他們經營商業，有一生中數次改變行業的，甚至一年中數次改變行業的。但也有世世代代一種行業不變的，那就是鹽商。
明初時蒲州商人從事鹽業的人有很多，以經營淮鹽者居多，經營滄州（在今河北）鹽的人也不少。明代的鹽業實行引鹽專賣製，即商人憑官府頒發的鹽引到指定的鹽場支鹽，然後到指定的地區銷鹽，不得越境。滄鹽的運銷地區是北直隸、河南彰德、衛輝二府等地。展玉泉的爺爺輩就在滄州經營鹽業，其父親時也是如此，展玉泉在孩童時就遊玩於鹽場。玉泉的父親是經商能手，凡他做的生意都能盈利。
至明中葉時期，這種引鹽專賣製發生危機。在滄州鹽區出現了私鹽大量入境，加之當地居民刮鹽堿自製土鹽，使滄鹽銷售大減，歲額不及過去的十分之三四，鹽商所獲得的利潤大幅度減少。
商人的眼睛生來就是專門盯著金錢的，誰肯舍多而就少？在這種不利的境況下，經營滄鹽的商人，經過利弊權衡，大都紛紛轉營他業，或到其他地區另謀大計。
在這股“轉營”旋風中，展玉泉的父親受其他商人的影響，開始所有所動搖，也想離開滄州。展玉泉得知父親的想法後，為父親仔細分析了當時的局勢和滄州鹽業的發展趨勢：
第一，鹽官失職，在其位不謀其政，從中以公謀私，是造成私鹽之風越刮越猛的主要原因。
第二，以實物換鹽的“開中製”是朝廷為軍事目的所設，一旦收不到應有的效果，勢必會影響政局。朝廷必然會大力整頓現有鹽製。現有鹽製一經整頓之後，鹽區現有的銷量格局肯定會被打破。
第三，私鹽之風被整頓之後，官鹽將再度熱銷。滄州的地理位置以及各方麵的條件很好，會重新成為重要供鹽區，能恢複到甚至超過以前的繁榮局麵，現階段隻是熱銷前的淡季。
第四，滄鹽一旦熱銷，可獲大利之時，眾鹽商就會削尖腦袋往此處鑽，此時，誰的顧客多，誰就能爭得市場，誰就能獲得滾滾財源。
最後，展玉泉得出結論：如果我們借此機會，多爭得一些顧客的信任，提高我們的名氣，為未來的發展做好準備。
經兒子這麼一番有理有據的分析，展玉泉的父親打消了效仿其他商人離開滄州的念頭，決定逆風獨舞，在慘淡經營中苦撐危局，堅守基業。
後來事情的進展果如展玉泉所言，政府出麵對鹽製進行改革和整頓。之後，滄州鹽區出現了新的局麵。經營滄鹽者又可謀取大利，眾鹽商又一股風似的紛紛雲集於滄州，鹽商人數比過去增加十倍多。
展氏家族的“冷板凳”坐熱了。由於他們在眾鹽商紛紛離去之際，一直堅守在陣地，所以贏得了固守的顧客群。而其他後來者就不得不從頭開發自己的顧客群。我們知道，開發一個新客戶的成本相當於保住四個老客戶的成本。這樣，展氏的經營成本明顯大大低於其他鹽商，盈利也相對高於其他的鹽商。
在滄州鹽區的眾多商人中，隻有展氏堅守其業，成為鹽商世家，憑著客戶資源的優勢，展氏在市場上占有舉足輕重、無可替代的地位，自然盈利最豐厚，終成為滄州鹽商中的巨頭。