院中有四棵古柏，其中一棵樹身最粗，最高，相傳在嘉靖年間曾經遭過雷擊，燒死了一邊樹枝，但到萬曆初年大部分的枯枝重新發芽，比別的枝葉反而更旺。宮中的老太監們說，這一棵古柏有祖宗神靈嗬護，從它的榮枯可以占驗國運。近幾年，不知什麼緣故，從樹心開始枯死，使得大半樹枝都枯死了。就在那最高處的枯枝上，有一個烏鴉窩。如今那隻烏鴉在窩中被哭聲驚醒，跳上幹枝，低頭下望片刻，忽然長叫兩三聲，飛往別處。
崇禎又哭一陣，由太監攙扶著哽咽站起，叫皇後和田、袁二妃進去，也跪在萬曆的神主前行禮。等她們行禮之後，他對她們哽咽說：“祖宗三百年江山，從來無此慘變。朕禦極以來，敬天法祖，勤政愛民，未有失德。沒想到流賊如此猖獗難製，禍亂愈演愈烈，竟至洛陽失守，福王被戕。親王死於流賊，三百年來是第一次。朕如何對得起神宗皇爺！”
說畢又大哭起來。
他為著向上天加重“省愆”，不僅“撤樂減膳”，連葷也不吃了。雖然他平日非葷不飽，對完全素食很不習慣，但是他毅然下了決心，傳諭禦膳房，百日之內不要再為他預備葷菜。三天以後，皇後怕損傷他的身體，率領田、袁二妃來乾清宮勸他停止素食。他搖頭拒絕勸解，含著淚歎口氣說：“朕年年剿賊，天天剿賊，沒想到竟會得到這樣的結果！朕非暗弱之君，總在為國事操勞，勵精圖治，可惜上天不佑，降罰於朕。朕不吃葷，不飲酒，隻求感動上蒼，挽回天心。你們不知道這些，不明白朕的苦衷！”
“皇上，如今局勢甚危，為何不把小風調回京來，若是由他帶領秋風軍團剿賊，一定會馬到功成的。”周後勸說道。
聞言，崇禎立馬驚醒，他好似自言自語地說道：“對對對，現在也隻有他能夠幫助朕了，快，下旨令討虜大將軍立馬揮師北上，一舉剿滅逆賊！”
聖旨很快下達，但長沙城離京城太過遙遠，從聖旨發出到秋風軍團接令返回京師，至少都要兩個月的時間，崇禎現在很後悔，早知如此，不應該將秋風軍團派遣出去的。
局勢越來越危急，十天以後，李自成進攻開封的飛報到了北京。崇禎大罵河南巡撫李仙風該殺，下旨嚴加切責，命他火速回救開封，立功贖罪。又下旨將警備洛陽總兵王紹禹逮京斬首。他很擔心開封失陷，中原大局從此不可收拾，在乾清宮俯案哭泣，還不住捶胸頓足，仰天悲呼：“蒼天！蒼天！你不該既降生一個獻賊，又降生一個闖賊！”
周後見崇禎長期素食，為國操勞，身體日損，眼看會支持不住。她自己幾次去乾清宮勸解，又吩咐田妃和袁妃前去勸解，也命王德化等幾個較有頭麵的大太監多次勸解，全然無效。