杜越曾是河北定興縣秀才，他年輕時拜鹿善繼為師，鹿老師對他的人品、學品十分讚賞，覺得他遠遠高出他人，於是給他起了個別名“君異”。杜越自小家庭貧寒，常常穿著破舊的布衣，一日三頓全是清淡的蔬菜，他絲毫不在意過這種清苦的日子。他靠教書維持生計時，就經常這樣教育他的學生說：“人的一生應該超越庸庸碌碌的境界，要有正確的理想，高尚的精神，要自覺抵製世俗那些庸俗、功利的思想，同時要尊老愛幼，時刻在義利問題上保持警醒，絕不能放任自己隨波逐流。”他言行一致，既是這樣教育學生，也是這樣約束自己，絲毫不敢懈怠，所以，一些有名的學者也來拜見他，希望以他為師。
有一次，杜越過生日，有個學生知道了，連忙拿了一匹上好的絲絹前來拜壽。杜越婉言謝絕道：“我知道你尊師重道，這份心意我收下了，但我不能接受這麼華貴的禮物啊。我既然已經收了你應交的學費，就不應該讓你花費多餘的錢。教書育人是我職責所在，我怎敢因此居功自得呢？所謂‘臨財勿苟得’，我實在不能心安理得地接受這額外的報酬。這不僅不能讓我添壽，反而會讓我折壽的。”學生見老師如此堅持，隻好收回禮物。許多學生和家長聽說此事之後，對杜越更加敬服推崇，稱他為真正的“有德之士”。
明朝天啟年間，楊漣、左光鬥、魏大中等大臣因為上疏直諫，指責宦官魏忠賢專權跋扈，擾亂朝綱，被魏黨逮捕入獄，備受折磨。與此同時，魏黨還下令大肆搜捕、迫害與這些大臣交往密切的人。一時朝野震動，大臣們懾於魏忠賢的淫威，一個個如驚弓之鳥，噤聲不語。這時，隻有杜越不畏強權，不懼危險，挺身而出，倡議同仁們集資，為下獄的忠義之士贖罪。同時他又不顧自身安危，將朝廷下令追緝的兩位反魏黨的誌士藏在自家夾壁牆中，使他們得以安然脫險。
清初，他遷居到新安，與學生們一起到群眾中去做移風易俗的宣傳，試圖重新以儒家的倫理道德拯救日益淪落的人心。在他堅持不懈的努力下，新安風俗煥然一新。
康熙十八年（１６７９年），清朝第一次設置博學鴻詞科，很多大臣薦舉他參加殿試，他認為這是清朝籠絡漢人，借口年老多病不去應試。因為他名聲高，影響力大，在百姓和士人之中享有極高的聲望，康熙帝下旨授予他“內閣中書”的頭銜，他毫不為意，從來不在乎這一頭銜可能帶給他的高官厚祿和優裕生活，堅持自己的生活方式。就連大學者王士幀也稱讚他堪與北宋哲學家邵雍相媲美，一生不皺眉頭，樂觀無憂。
可以說，杜越的一生就是正心克己的一生，是堅持高尚的道德情操，以不屈的行為實踐儒家理想的一生。
修身點撥
俗話說得好，做好事不難，難的是一輩子都做好事，不做壞事。杜越的一生無疑值得我們尊敬，他一生都在實踐高尚的道德原則，無論大小事宜，無論是否有生命危險，他都毫不猶豫，奮然前往，決不肯屈服於任何的阻力。如此，才稱得上真正的“慎獨”之人，真正的有德之人。“慎獨”精神裏最重要的一點就是無論身處何種環境，無論經曆多長的歲月都不能有絲毫的懈怠，決不能放棄道德理想。杜越以自己一生漫長而複雜的際遇為這一精神做了精彩的注解。如今，我們重提“慎獨”，目的也在於重新推崇這種十年如一日，堅持理想、節操的高貴精神。