心理學是一門研究人類心理現象的科學，不僅研究個體心理，還涉及團體和社會心理範疇。心理是腦的功能，腦是心理活動的器官。沒有腦的心理，或者說沒有腦的思維是不存在的。心理的基本內容主要分為以下四個方麵：個體心理、個體心理現象與行為、個體意識與無意識、群體心理。心理過程、心理結構、心理的腦機製、心理現象的發生發展以及心理與環境這五個方麵是心理學研究的主要問題。心理學由哲學和生理學兩大基石起源逐漸發展出六大主要的學派。心理學研究所涉及的研究主要有因果研究、相關研究和個案研究三種，其研究方法主要有觀察法、實驗法、心理測驗法等。心理學主要有普通心理學、生理心理學和心理生理學、發展心理學、教育心理學等研究領域。
新聞記者斯蒂芬斯在她1994 年出版的枟站在世界之巔枠一書中描述了她登上珠穆朗瑪峰的經過。她在該書的開頭部分提綱挈領地闡明了她要征服珠峰的願望：
我深深迷戀著的是珠穆朗瑪峰那種神奇的浪漫傳說。當我們登上珠峰的時候，至少已經有二三百人登上去了，他們膚色不同，信仰不同，而且來自不同的國家，但是每個人都懷有不達珠峰決不罷休的強烈意願。珠穆朗瑪峰的峰頂是地球上的最高點，它以某種難以名狀的原因強烈地吸引著人，就像地球上的南極和北極以其最深的海洋那樣深深地吸引著人們。
在該書的後麵部分，這種“浪漫傳奇”隨著登山過程中的勞累和危險的出現而被嚴峻的現實所替代。即便如此，斯蒂芬斯在手指受傷後才開始對此有了充分的認識：
第二天早晨我休克了。我的小指現在成了一根難看的肥香腸，像個氣球，從第二指關節到指尖漲滿了液體，感覺繃得緊緊的。“這就是我做的蠢事”，猛地抓住一個登山同伴造成的。我怎麼會如此的大意？如此的愚蠢？我的手指成了二級凍傷？ ？
我慢慢走回了我的帳篷，獨自一人生悶氣。我努力安慰自己，“沒關係”，醫生曾經這樣對我說過。但我忍不住想到，即使我的手指痊愈了，也很可能會再次受傷。這一次是發生於離地 2 萬英尺的地方，如果在2暢9萬英尺的地方又會是怎樣呢？為了登上珠峰頂凍傷一根手指是否代價太大了？我沉思了片刻後冷靜地得出結論：不，我不應該想這些事，凍傷手指並不是高昂的代價。令我自己都吃驚的是就在一個月前，我也從沒考慮過這種情況，沒有小指，我也能應付一切！
如果你是斯蒂芬斯，你能想象你可以如此執著地追求這樣一個目標嗎？也就是說，你能斷定沒有小指也能“應付”一切嗎？在你的生活中是否放棄過什麼目標？在斯蒂芬斯攀登的期間，至少有3人死在了冰雪皚皚的山上。為什麼人們願意冒這個險？是什麼因素促使人們去征服珠穆朗瑪峰？是勝利還是別的什麼目標？是什麼使你堅持不懈地努力去實現某些目標，不管付出多大的努力、痛苦和金錢？相反，為什麼你在將要實現其他一些目標前會猶豫不決，並且很快就放棄或退出呢？
當我們把理想、目標和動機這一因素相結合的時候，你也許很容易就回憶許多現實生活中的種種情境。比如，你也許經常在最後期限來臨之前，急急忙忙趕作業或者複習課業，而在此之前你總是覺得還有大把的時間提不起勁來投入其中；你也許對某門課程、某項體育活動特別感興趣，會花費相對較多的時間去研究和關注；你也許會在觀看影視劇的過程中，對劇情的發展有自己的推理和判斷，思考劇中主人公的意圖和目的；或者，你無法理解身邊某些同學明明體重標準，仍然熱衷於減肥？ ？
以上各種各樣的生活事例，究竟是什麼樣的機製引發的？心理學研究者們通過大量實驗和調查，掌握動機如何影響人們的饑餓與口渴、性行為等生理需求，以及個人成就感的追求等心理需求，並探究動機的本質和心理機製。在本章中，我們將從動機的概念、來源、理論、分類，需要的概念、分類、理論，以及動機與需要的關係等角度，逐一展開。此外，我們還將深入探討幾種生活中非常常見的動機。