意識是一個複雜的概念，與其相對的是無意識。生物學的觀點認為，意識的重要作用是幫助人類生存；也有觀點認為意識是個體或者文化群體對環境的構建。意識的常見狀態有睡眠、夢，意識的特殊狀態有催眠、幻想。注意與意識密不可分，是心理活動或意識對一定對象的指向與集中，具有選擇、保持、調節和監督功能。注意可分為不隨意注意、隨意注意、隨意後注意。注意的品質體現在注意的範圍、穩定性、分配、轉移這四個方麵。注意的認知理論分為兩類，一類集中在注意的選擇功能，如過濾器模型、衰減器模型、後期選擇模型、多階段選擇理論；另一類集中在注意與認知資源分配，如認知資源理論、雙加工理論。注意的生理機製包括朝向反射、腦幹網狀結構和大腦皮層的協同活動。此外，在教學過程中應該善於利用注意的規律。
加利福尼亞有一位41歲的女行政助理 A J，從11歲起生命中的每一天她幾乎全都記得。另一位名叫 EP的男子85歲，是一名退休的實驗室技術員，他隻能記住自己最近所發生的事情。AJ可能擁有全世界最好的記憶，而 EP的記憶很可能是最差的。
AJ說：“我的記憶就像放電影———從不停止，無法控製。”她記得1986年8月3日是個星期天，那天中午 12 點 34 分，她暗戀的一個青年給她打過電話。她記得1988年12 月 12 日的電視劇枟風雲女郎枠講的是什麼事。她還記得1992年3月28日，她和父親在貝弗利山飯店吃午餐。
AJ所表現出的無窮無盡的自傳性細節記憶是那樣史無前例、難以索解，以至於以她為研究對象的三位神經科學家不得不新造一個醫學術語來描述她的情況：超常記憶綜合征。
EP就像一位平凡的慈祥老爺爺。但15年前，單純皰疹病毒像在蘋果上鑽洞那樣啃進了他的大腦。治愈後，他的大腦顳葉內側已丟掉了兩團胡桃大小的腦組織，他的絕大部分記憶也隨之消失。人的大腦兩側各有一片顳葉，顳葉內側包含著一個名叫“海馬”的彎曲結構和幾個鄰近區域，它們共同行使著魔術般的功能，把人的知覺轉換成長期記憶。EP的海馬被破壞了，沒有了它，他就像一部沒有磁頭的錄像機，能取景，卻不能記錄。
EP患有兩種類型的遺忘症：一種是順行性遺忘，意味著他不能形成新記憶；另一種是逆行性遺忘，就是說他也留不住老記憶，至少1960年以後的事情他都不記得了。他的童年、他“二戰”期間在商船隊服役———這些記憶都生動如昔。但就他所知，汽油的價格仍是每升約 25 美分，而人類也從未登上過月球。
AJ和EP體現著人類記憶能力的兩極。他倆的案例比任何大腦掃描圖都更能說明，記憶在何等程度上造就了我們。盡管絕大多數人處在什麼都記得和什麼都記不住這兩個極端之間，但每個人都多少體驗過AJ那樣的強記憶滋味，懼怕EP那樣的厄運。安放在我們脊柱頂端那團重約 1 。3公斤、滿是褶皺的血肉，可以終生保留童年經曆中最瑣碎的細節，卻常常連最重要的電話號碼都記不住兩分鍾。記憶就是這麼奇怪。
（資料來源：枟華夏地理枠2007年11月號）