不少讀者朋友向我谘詢有關“失眠”的問題，其中不少是老年朋友。也是，老年朋友常常被失眠問題所困擾。這裏，綜合讀者的問題，再來談談失眠。希望對更多的朋友特別是老年朋友有所幫助。
第一個問題：失眠就是失眠症嗎？
失眠症是一種沒有明顯原因且持續時間較長的睡眠障礙。找不到造成失眠的原因和持續時間較長，是失眠症的基本特點。有時候，我們躺在床上，或想著各種各樣的心事，或由於某種原因而引起大腦皮層興奮，或忍受著某種軀體疾病的痛苦及精神疾病造成的情緒異常，或受到環境和條件的不良影響，這些都可能妨礙我們的睡眠。這些失眠都是正常的失眠，不應劃歸為失眠症。因為這些失眠都“事出有因”，有的屬於正常的生理心理現象，有的由於內在或外在的客觀原因而導致。因此，這些失眠都具有繼發性和偶發性。由此可見，很多自訴失眠症或被醫生診斷為失眠症的人，並非患有失眠症。就是說，人都有偶爾睡不著覺的時候，這很正常，不要隨便給自己貼上“失眠”的標簽。
第二個問題：失眠症是怎樣誘發的？
相當多的心理問題和心理疾病，都是由於心理暗示誘發的。失眠症也是這樣。如果一個人自我暗示患有失眠症，或者醫生暗示（診斷）他患有失眠症，那麼這種暗示的延續和強化，就可能使他真正患上失眠症。失眠症的昀大特點是主觀虛構性。《中國精神疾病分類與診斷標準》關於失眠症的定義中有這樣的話：“持續相當長時間的對睡眠的質和量不滿意的狀況”；“對失眠存在恐怖或憂慮心理者可形成惡性循環，從而導致症狀持續存在”。這裏的“對睡眠的質和量不滿意的狀況”，就是對睡眠狀況的一種消極的主觀評價；“對失眠存在恐懼或憂慮心理”，則是一種消極的主觀體驗，即由不良暗示或不良預測引起的消極不良體驗。這些都說明，導致失眠症的主要原因，是這些人對於睡眠的過於關注，對於睡眠質量的過高要求和對於失眠後果的惡性估計。他們由於擔心睡不著和睡不好而形成心理負擔，這種心理負擔影響了迅速入睡或睡眠不深；這種不滿意的睡眠狀況又進一步加重心理負擔；這種心理負擔又進一步影響睡眠質量……從而形成惡性循環。這就是失眠症形成的過程和失眠症患者的真實寫照。
第三個問題：失眠症患者的睡眠真的沒有滿足需要嗎？
有的人雖然睡著了，卻總是覺得全然未睡，甚至有的竟說幾個月、幾年來一直未睡覺。我曾經接待這樣一位求詢者，老先生已經是60多歲的老人，退休後還被返聘在一家單位工作，身體也沒什麼毛病。可他卻說自己每天夜裏隻睡兩三個小時，為此而陷入“失眠”的痛苦。心理谘詢的過程中我了解到，昀近老人晚上10點多睡下，早上5點左右醒來，即使打緊一點也有6個小時的睡眠。可老人卻說自己失眠。顯然，他的實際睡眠狀況比他的自我估計要好得多。科學已經證明，一個人的精力能夠保證正常工作和學習，他的睡眠需要肯定得到了基本的滿足，他們的所謂失眠多是主觀失眠。
第四個問題：什麼是主觀失眠？
失眠的人常常誇大自己失眠的嚴重程度，實際上真正的睡眠時間一般遠遠多於自己訴說的時間。實驗結果表明，失眠症患者的生理功能幾乎都在正常範圍之內。專家在醫院裏收治了一些自訴“徹夜不眠”的嚴重失眠症患者。晚上10點，讓這些失眠症患者上床睡覺，然後每隔30分鍾呼喚一次患者的名字，如果呼喚一次患者沒有回答，便繼續呼喚，直到患者回答為止。這種觀察實驗一直到第二天清晨7點。從他們開始呼喚到患者回答之間的呼喚次數上，測定出患者睡眠的深度。如果呼喚1次，患者就能夠立即回答，就證明患者處在清醒狀態或淺睡狀態；如果連續呼喚5次患者才能勉強回答時，就證明患者處在深睡狀態。在被觀察實驗的失眠症患者中，隻有一例存在失眠問題，其他十幾名患者的睡眠曲線都幾乎與正常人毫無差異，他們都已經得到了充足的睡眠。後來，學者們又利用腦電圖對失眠症患者的睡眠狀態作進一步的測定。他們根據睡眠時腦電圖的大腦波形，分別測出了似睡非睡、淺度、深睡、昀深睡等各種睡眠狀態，將失眠症患者與正常人在一夜中的大腦波形進行比較，同樣證明除了極少數失眠症患者入睡不好之外，其他患者的睡眠狀況都幾乎與正常人毫無差異。