退出了第一線，有了空暇，許多老同誌重訪以前戰鬥過的地方。他們在看望親友、搜集革命史料的同時，也對當地的經濟、文化、教育等情況進行了調查。
1991年4月，中顧委委員、75歲的袁寶華回到了闊別51個春秋的故鄉河南省南召縣。這位長期從事國家經濟計劃工作的老同誌，退下來以後依然關心著企業的情況。他在家鄉盡管隻停留了3天，仍忙於參觀企業，召開座談會。他說：“當年離開家鄉時，我還是個20多歲的小夥子，今日回來已是白發蒼蒼。想起當年和我一起搞地下工作的老同誌、老黨員，英勇奮鬥，流血犧牲，如今活下來的屈指可數，真想大哭一場。但是，我看到家鄉發生的天翻地覆的變化，看到青年時代的夢想變成了活生生的現實，又真想縱情大笑一場。”
“生於斯、長於斯，歌哭於斯。”看到家鄉半個世紀以來的曆史巨變，袁寶華熱淚縱橫。從河南歸來，他帶回的不是家鄉的土特產，而是有關提高企業經濟效益的調查報告。有人作過這樣的統計，袁寶華從1988年退居二線到現在，已經寫了上百篇調查文章。