田徑運動“體育運動之母”——田徑
田徑運動，一向稱為“體育運動之母”。遠在上古時代，人類為了生存，每天都要走或跑很長的距離，跳過溝壑等各種自然障礙，追捕動物，采集果實，並要用石塊、樹枝同野獸搏鬥。天長日久，人們不斷地重複這些動作，便形成了走、跑、跳、投各種生活技能——田徑運動的雛形。
隨著人類社會的進一步發展，戰爭的規模越來越大。為了培養勇於作戰、體魄強健的士兵，走、跑、跳、投等更成了訓練軍隊的主要手段，逐漸形成了這些項目的比賽。以後，又相應地出現了各種田徑場地、設備和器材。如此代代發展，到1896年第一屆現代奧林匹克運動會上，田徑被列為正式比賽項目。
田徑運動的項目很多，主要可分為田賽和徑賽兩大類：人們通常把用高度和遠度計算成績的跳躍、投擲項目稱為田賽，把用時間計算成績的賽跑、競走項目稱為徑賽。此外，還有跑、跳、投項目組成的全能運動。現在有世界紀錄的室外田徑項目多達80項，列入奧運會的正式比賽項目有41項。最主要的世界大賽有3項，一是奧運會，二是自1977年起的世界杯田徑賽，三是自1983年起的世界田徑錦標賽。
最旱的奧運會項目——短跑
公元前776年在希臘舉行的第一屆古代奧林匹克運動會上，隻比賽一個項目，這就是短跑。當時的賽程是一“圈”，長度為192.27米。
比賽十分簡單，不計時間，也不計名次，誰第一個跑到終點就算優勝。擔任裁判的都是貴族，他們手執皮鞭，誰要是搶跑犯規，就要遭到一頓無情的鞭笞。
那時候的比賽是不講究姿勢與技術的，光憑體力取勝。即使是1896年第一屆現代奧運會上的百米短跑，起跑的姿勢也是各種各樣、稀奇古怪。直到1936年的第十一屆奧運會上，短跑的起跑姿勢才被統一到了起跑器上。
100米跑最早的正式紀錄誕生於1894年，成績是11秒2。從那時起經曆了近百年，才達到9秒86，這是美國運動員劉易斯1991年創造的。女子10O米目前的世界紀錄為10秒49，是美國的格裏菲思·喬伊納1988年創造的。
通常所說的短跑還包括200米和400米，這些都是要分道比賽的，400米以上一般都不分道了。
“飛毛腿”——中長跑
中長跑運動最先興起於古希臘。早在2500多年前，古希臘的山崖上就刻著這樣三句話：“如果你想健壯，跑步吧！如果你想健美，跑步吧！如果你想聰明，跑步吧！”公元前776年，第一屆古代奧運會上的賽跑距離是192.27米，以後賽跑的距離開始成倍加長，逐漸發展成為中長跑比賽。近代中長跑運動起源於英國。18世紀初，英國有些窮人為了掙錢糊口，經常在一些重大的節日裏為觀眾表演賽跑，距離越長，收費越多。這種職業性長跑引起群眾的極大興趣，後來，許多人並不為了賺錢，也加入了長跑者行列。1896年第一屆現代奧運會上，中長跑被列為正式比賽項目。中長跑是中距離跑和長距離跑的合稱。800米和1500米屬於中距離跑；從3000米到1萬米屬於長跑距離跑。
近百年來，世界各國湧現了許多傑出的中長跑運動員。第一次世界大戰後，芬蘭有個叫魯米的青年，他在20歲時刷新了1500米、3000米、5000米和1萬米跑的全部世界紀錄。1924年在巴黎舉行的第八屆奧運會上，魯米又一人奪得150O米和5000米兩枚金牌。至今，芬蘭首都赫爾辛基的奧林匹克運動場外，矗立著他的一座雕像。50年代，捷克斯洛伐克著名長跑家紮托倍克在各項長跑項目中曾17次打破世界紀錄，創下了驚人的成就。60年代起，非洲國家的中長跑異軍突起。1978年，肯尼亞選手羅諾一人刷新了3000米、5000米、1萬米和3000米障礙四項世界紀錄。1993年馬俊仁執教的中國女子中長跑“馬家軍”在世界田壇異軍突起，當年9月在北京舉行的第七屆全國運動會上，先後刷新女子1萬米、1500米和3000米世界紀錄，其中王軍霞將女子1萬米世界紀錄提高了近42秒，把女子中長跑運動水平推向了一個新的高峰。
中長跑有5個項目，其中800米世界紀錄：男子1分41秒73，女子1分53秒28；1萬米男子26分58秒38，女子29分31秒78。
羚羊般的飛奔——跨欄跑
跨欄跑起源於17到18世紀的英國。那時英國畜牧業非常發達，年輕好動的牧羊人經常從羊欄上跳進跳出，互相追逐、嬉戲。後來這項遊戲逐漸發展成為現代的跨欄運動。
男子400米欄的欄架高度為91．4厘米，它的第一個世界紀錄是55秒，現在這項世界紀錄為46秒78，是美國運動員凱文揚1992年創造的。
女子跨欄跑開始隻有80米低欄，1969年才改為100米欄。目前這項世界紀錄為12秒21，是保加利亞的東科娃1988年創造的。1973年開始，國際上又增設了女子400米欄，到1993年8月，這項世界紀錄由英國運動員岡納爾保持，成績為52秒74。