我們大家都知道，飛機比艦船要快，鳥類的飛行速度也比水生動物的遊泳速度快。這是因為水的密度（單位體積所含的質量）比空氣大700-800倍，在水中運動所受到的阻力要比在空氣中大得多。另外，形狀不同的物體，在水中所受到的阻力大小也不同。所受水的阻力大小不同，運動速度也就不同。空氣和水都沒有一定的形狀，容易流動，統稱為流體。流體力學就是專門研究流體運動規律的一門科學。流體力學的研究結果告訴我們，在水裏運動的物體，所受阻力的大小與物體周圍水流的結構有關。水生動物經過億萬年漫長歲月的進化，適應了水中生活。它們的身體前圓、後尖，表麵光滑，形狀很象水滴（這種形狀稱為流線型），水可以很平滑地從其表麵流過而不會產生漩渦，所受到的水的阻力最小。國外的一些船舶設計部門，仿照鯨、海豚的體形輪廓和身體各部比例，改進了船體設計，大大減小了水的阻力，從而使航速在動力不變的情況下提高了15～14。魚類和鯨等動物所以遊得快，還因為在它們身體表麵粘附著一層粘液，這些粘液的“潤滑”作用也大大減小了水對身體的阻力。人們曾經人工合成了幾種類似的粘液，塗在船隻的外殼上以降低水的阻力。如能進一步解決存在的技術問題，達到實用階段，使用這種潤滑的粘液，也將是一種提高艦船航速的好方法。
有人曾經做過這樣一個有趣的試驗：他們完全模仿海豚的體形製作了一隻“鋼質海豚”，用無線電控製它的活動，這隻海豚模型橡膠尾鰭的擺動次數以及其他各種動作，都逼真地模仿真海豚的動作。但它每小時卻隻能遊3.5公裏。人們從這個試驗認識到，海豚所以遊得快，不隻是因為它有一個理想的流線型體形，一定還另有原因。經過進一步研究，人們終於找到了答案：那是因為海豚的皮膚有著特殊的結構。
海豚的皮膚由兩層組成，外層較薄而富彈性，內層長有許多乳頭狀突起，突起下麵有稠密的膠原纖維和彈性纖維，纖維之間充滿脂肪。這種結構就使海豚皮膚很有彈性，能夠有效地減弱身體表麵水流的振動，從而減小了所受到的水的阻力。當海豚的運動速度大到一定程度時，水流的阻力也會增加，但由於它的皮下肌肉這時也相應地作波浪式運動，因而消除了因高速運動而產生的漩渦，減少了阻力，照樣能夠飛快地前進。
人們根據海豚皮膚結構的這一特點，製造了一種“人造海豚皮”。這種“人造海豚皮”厚2.5毫米，是由三層橡膠薄膜組成的。外邊一層0.5毫米厚，質地光滑柔軟，模仿海豚皮膚的外層。中間一層1.5毫米厚，做有許多乳頭狀突起，突起之間的空隙裏灌滿粘稠的矽樹脂緩衝液，因而富有彈性，模仿海豚皮膚的內層。而裏邊一層是附著其他物體的支持板，厚0.5毫米。這種“人造海豚皮”具有很好的減小水的阻力的作用。把它貼在魚雷的表麵上，可以使魚雷所受到的水的阻力減小一半。把這種“人造海豚皮”貼在小型船隻的船殼表麵，也能使航速顯著提高。
人造艦船是靠螺旋槳的轉動產生動力而前進的，魚、鯨是靠尾鰭和軀幹部的擺動產生動力向前遊的，烏賊則獨樹一幟，是靠噴水前進的。烏賊身體的軀幹部外麵包著一層很厚的囊狀的外套膜。外套膜在軀幹部的腹麵圍成一個空腔——外套腔。烏賊頭部的腹麵有一喇叭形的管子，稱為漏鬥。
漏鬥的細口的一端向外，喇叭口的部分向軀幹內伸入，並開口在外套腔內。外套腔開口於頭部下方，當外套膜舒張時，海水便由此口流入外套腔。當外套膜收縮時，外套腔開口也緊縮，從而迫使腔內的水流由漏鬥口急速向外噴射而出，而噴水的反作用力就使烏賊朝相反的方向快速運動了。由於這種運動方式與火箭類似，而且烏賊在水中的運動又十分迅速，因此人們送給烏賊一個美妙的名字，叫做“水中火箭”。人們模仿這一原理，製成了靠噴水前進的“噴水船”。噴水船也裝有柴油機，但它不是帶動螺旋槳而是帶動一種軸流泵。軸流泵轉動的葉輪先把水吸進去，再從尾的噴水口把水猛烈地噴出去，由於反作用力而使船體向前行駛。噴水船的最大優點是既可在深水航道飛馳，又可在淺水域甚至淺灘上快速航行。
經過漫長的進化歲月的精雕細刻，水生動物的外部形態和內部結構對水中遊泳的適應，已經達到了盡善盡美的程度。
人類的船舶設計師們要想使自己的設計更完美，還需仔細地去研究水生動物，在它們身上，或許會得到不少啟示。
鱷魚的眼淚
自然界是複雜而有趣的。人類要真正認識那些複雜而有趣的事物，往往需要走過一段很長很長的路程。科學的探索是有過程的。
魚類是生活在水裏的。那麼，生活在水裏的動物是否都是魚呢？這個問題，現在看來是不值一提的。然而，在過去某一段時間之內，人們卻是不甚清楚的。正因為如此，從人們口中才出現了象鯨魚、墨鬥魚、章魚、鱷魚等錯誤的稱呼。這些動物雖然都生活在水中，有的長相也似乎象魚，但從動物分類學的角度仔細分析起來，它們卻都不是魚。隨著科學的發展，人們才逐漸認識到鯨魚是哺乳動物，墨鬥魚和章魚是軟體動物，而鱷魚是爬行動物。隻是由於習慣的說法，人們至今仍然沿襲了這些錯誤的稱呼。