說起鱷魚來，它的長相、習性以及生活史都是十分有趣的，人們對它也有著不小的誤解。鱷魚在地球上已經生活了兩億多年。這類動物在漫長的進化歲月裏，目睹了爬行動物的興盛、衰敗和哺乳動物的興起，也親眼看到了人類在地球上的出現與成長。鱷魚這類動物戰勝了大自然帶來的一次又一次的厄運，頑強地適應了環境，生存了下來。現在，世界上還有二十幾種鱷類，大多生活在熱帶和亞熱帶的江河、湖澤和海灣。從非洲的尼羅河到北美的密西西比河，從我國的長江下遊到印尼的蘇門答臘，從印度的恒河流域到澳大利亞的海濱，都可以看到它們。
動物園裏的飛禽走獸，都以它們各自特有的外貌、引人發笑的動作，吸引著成千上萬的遊客，尤其是青少年朋友。然而，在動物園的爬蟲館裏，喜歡花費許多時間仔細觀賞鱷魚的人並不多。這大概是因為鱷魚的樣子醜陋、嚇人，又老是一動不動地爬在池邊，不象個“動”物的緣故吧。可是，在自然界裏，它卻完全是另一副模樣。你也許還不知道，鱷魚是一類多麼凶猛的“獵手”！它們不但捕食魚、蛙、螺、蚌之類小動物，有些還能捕食陸上的飛禽走獸哩。非洲的尼羅鱷甚至可以把一頭體重與自己相當的水牛拉下水去吃掉，它幾乎可以對付除開人類以外的一切對手。
鱷魚在捕食獵物時，是十分凶殘的，可謂毫不留情。
奇怪的是，人們卻又發現，一些海生的鱷魚在吞食犧牲品時，又總是流著“悲傷”的眼淚——根據人類對情感的理解，流眼淚應該是悲傷的表現。
可是，鱷魚並不理會人們如何看它，它自有一定之規。眼淚盡管流，獵物照舊吃，世世代代如此正因為如此，人們便借用了“鱷魚的眼淚”這句話，去形容那些假慈悲的偽君子。不過，對於鱷魚來說，卻是由於人們不了解它的生理特點而誤解了它。
原來，鱷魚的流淚，隻不過是生理上的一種排泄現象，並不是什麼情感的流露。這些鱷魚由於生活在海水之中，體內吸取了多餘的鹽分，為了維持正常的生命活動，這些鹽分是要不斷排出體外的。鱷魚腎髒的排泄功能不完善，向體外排泄多餘鹽分的工作是由鹽腺去完成的。可巧，鹽腺的出口正好位於眼睛附近，所以當鱷魚一邊吃著美味一邊向外排泄多餘的鹽液時，就仿佛是從眼睛裏流出了眼淚。
除了鱷魚，海龜、海蛇等動物，也都生有類似的鹽腺，此外，海鷗、海燕、信天翁等海鳥也在眼睛附近長有鹽腺。排出的鹽液流到鳥喙（鳥的嘴），又從喙尖流下去，看上去就好像是把海水喝進去又吐了出來。所有這些動物鹽腺的構造基本相同。鹽腺的中間是一根粗管，向四周分出幾千根細管，這些細管又與血管交織在一起。由於特殊的生理作用，血液中多餘的鹽分不斷地進入細管，並彙集到中間的粗管排出體外。這樣，雖然動物喝進去的是鹽分多的海水，但經鹽腺去鹽以後，機體實際上得到的卻是生命活動所必需的淡水了。
除去海水的鹽分，而使海水變成淡水的“海水淡化”技術，對於許多海洋動物來說，是性命攸關的事情。這一技術也是人類極力想要掌握的。因為海水雖多，但由於含有大量的鹽分和多種化學元素，人們卻不能飲用。所以，在海上作業或遠洋航行時，人們都要攜帶大量的淡水以供食用。很顯然，這是一件很不方便的事情。目前，人們雖然也已經製成了多種海水淡化器，但是由於結構複雜、效率較低，因此費用昂貴（人工淡化的水比油還貴）。尋找一種簡便的、經濟的海水淡化方法，仍然是擺在人類麵前的一大難題。如果能夠根據鱷魚、海鷗等動物使得海水能夠淡化的原理，研製成結構小巧、效率很高、成本低廉的“仿生去鹽器”，那就將從根本上解決人們亟待攻克的海水淡化問題。這個問題的圓滿解決，對於人類的航海和海洋開發事業將是一件了不起的事情。
最早的“飛行家”
飛機，對於人們來說，吸引力是很大的。孩子們喜歡看飛機、畫飛機，立誌長大以後開飛機、造飛機。大人們每個人也都有一個願望，那就是想坐坐飛機，從藍天上俯視祖國美麗的大地。
可是，青少年朋友，你們知道是誰最先飛上了天空？
“當然知道，”一定有人會說，“是美國的賴特兄弟。1903年，他們兄弟倆發明了世界上第一架飛機，那時候我們的爺爺還沒有出生呢！”你們說的這段曆史，完全屬實。但是，卻忽略了另外一個極重要的事情：首先飛上天空的並不是人類，而是那些能飛行的動物，它們才是地球上最早的“飛行家”。
人類在地球上誕生，距今不過三百萬年。而在三億年以前，已有第一批動物占領了天空，它們是一些低等的昆蟲。大約又過了一億年，鳥類也學會了飛行的技巧。現在，在我們上空飛翔的，有幾千種鳥類，還有數量更多的有翅昆蟲。也許，人們正是受到飛行動物的啟示，才產生並實現了飛上天空的願望。