生物發光和人工光源（電燈等），發光過程是不一樣的。為了說明這個問題，我們可以做一個簡單的實驗。當把手慢慢地湊近電燈泡時，我們立刻就會感到燈泡是很熱的（如果不小心用手摸著了燈泡，還會挨一下燙）。這說明，電燈在發出光的同時，還放出了大量的熱。而當你把螢火蟲攥在手裏時，隻會看到它一閃一閃發光，卻感覺不到有熱放出來。放熱和不放熱，正是這兩種光源的本質的區別。在發光的同時還放出熱的光源，叫“熱光源”。熱光源發出的光，叫熱光。隻發光、不放熱的光源，叫做“冷光源”。這種光源發出的光，叫冷光。
很多人工光源（如白熾燈）發出的都是熱光。生物發出的光，都是冷光。
冷光源比熱光源有許多優點，主要的是它的發光效率高。
我們現在用的白熾燈，是靠燈絲發熱而放出光，燈絲一般要燒到3000℃的高溫。在這個過程中，要有90%的電能變成熱浪費掉，隻有10%的電能變成了光，就是說發光效率隻有10%。而生物發光，由於不發熱，所以把化學能全部都變成了光，就是說發光效率幾乎是100%。如果我們能夠把世界上使用的燒燈絲的燈泡，都換成和生物發光類似的冷光源，你算算會節省多少電呢！
近些年來，科學家們對熒火蟲等動物發光的研究，已經獲得很多成果。先是從螢火蟲發光器中分離、提取出了純的熒光素，後來又分離、提取出了熒光酶。取得這些成果可是不容易呢！每隻螢火蟲發光器裏麵的熒光素和熒光酶的數量，都是很少很少的，要提取象一張郵票那樣重的熒光素，就要用33000多隻螢火蟲，更何況，要把這兩種物質和其他物質分離開，必須經過複雜的物理和化學作用呢。接著，科學家們又用化學方法人工合成了熒光素。這就給人們製造類似於生物發光的冷光源，提供了可能。這種光源不僅發光效率高，而且可以用在不能使用電光源的場合，如在水下，或在充滿爆炸性瓦斯氣體的礦井之中。
現在，人們已經能夠初步采用摻和某些化學物質的方法，得到類似於生物光的冷光。許多研究者也在繼續深入探討生物發光的機理，希望能夠從中得到某些啟示，以便製造出高效人工冷光源。看來，人類大規模使用冷光源照明的日子，可能為期不遠了。到那時，不僅會出現各種廉價的冷光發光體，而且還會裝設出冷光發光牆，那可真是“夜如白晝”了。那時誰要想知道現在我們用的各種電燈是個什麼樣子，他就隻好到博物館去看了。
可愛的青蛙
靜靜的池塘，水平如鏡。圓圓的荷葉上，顆顆晶瑩的水珠在陽光的映照下閃閃發光。水珠旁，蹲著一隻大青蛙。它的一雙明亮的大眼睛，專注地凝視著前方。
就在這隻青蛙眼睛的正前方，開放著朵朵淡紅色荷花。花繁葉茂，好看極了。可是，美中不足，落在花瓣上的一隻綠頭蒼蠅不禁使人生起厭惡之感。這時，人們多麼希望享有“捕蟲能手”之稱的那隻大青蛙趕快去吃掉它！
蒼蠅就在青蛙眼前，可青蛙卻一動也不動。是在打瞌睡呢，還是它眼大無神視力不佳？
突然，那隻蒼蠅拔腿要跑。就在這一瞬間，隻見青蛙以迅雷不及掩耳之勢，對準蒼蠅騰身一躍，張開大口，翻出舌尖，一下子就把蒼蠅粘住，卷進嘴裏，吞下肚去。
原來，青蛙隻是不理睬不動的東西，對活動的昆蟲卻是明察秋毫哩！正是因為青蛙有這樣一雙眼睛，再加上它那舌根長得靠口邊的長舌頭、粗壯有力的後腿，因而它就能夠準確地捕捉食物和逃避敵害。
青少年朋友們要問，青蛙的眼睛為什麼會有這樣的視覺特點，它是怎樣看東西的呢？
為了解答這個問題，先讓我們談談科學家們所做的有趣的實驗吧。
把一隻青蛙放在一個鋁製半球形屏的球心位置上，讓它觀察在屏上出現的各種不同形狀的物體。這些小物體是用鐵片做的，在屏的外側用一塊磁鐵就可以使它們固定不動，或者沿屏來回移動。
再把蛙眼通往腦的視神經暴露出來，在視神經上插上極細的微電極，並用導線把微電極分別跟示波器和揚聲器連接起來。這樣，做實驗的人就既能通過示波器觀察到眼睛發出的神經電信號，又同時能聽到喇叭裏發出的由這些電信號轉換成的聲音。
當青蛙看到了什麼東西的時候，蛙眼的視網膜就產生神經電信號，並把這些電信號通過視神經傳送給大腦。也就是說，把看到的東西報告給了大腦。因此，用上邊講到的這樣一套實驗裝置，人們可以直觀地看出，蛙眼對某種物體有反應（有神經電信號發出），還是沒有反應（沒有神經電信號發出）。