到了後來，佛教內容和思想開始演變，逐漸改變了它的最初教義。在大乘教的經典中，就有了以女身受記（受記，指的是佛教徒修行得道，通過一種記錄確認的形式來表明該教徒已經具備了來世成佛的條件。）為轉輪聖王的記載。也就是說，到這時，佛教的教義中有了支持女人當皇帝的教義。陳寅恪指出，武則天當初用來印證自己能夠當上皇帝的《大雲經》，就是屬於這類經典。它最初確實出自古印度的佛教經典，而不是武則天安排人偽造出來的。這又是怎麼回事呢？
原來，《大雲經》裏講述了這麼一個故事。
淨光天女曾在同性燈佛那裏聽過《大般涅槃經》，後來在釋迦牟尼佛在世的時候，她以凡胎降生到了人間，並且再次聽聞了佛法深義。雖然她身為女人，但後來成為國王，得到了轉輪王所統領的四分之一的疆土，並且教化所屬領域內的男女老少排除各種邪見、異見，廣做菩薩事業。
武則天以女身稱帝，有違中國傳統儒家思想觀念，所以她隻能從佛典中尋找根據，而《大雲經》裏女菩薩為轉輪聖王的預言正好適合她。天授元年（690年）七月，僧人懷義與法明等撰《大雲經疏》，將上麵的故事附會為“佛”對武則天當女皇的“授記”，也就是預言。有了這個預言，武則天就可以堂而皇之地做上皇帝。因此，武則天便把《大雲經》向天下頒布。並令長安、洛陽與各州分別置大雲寺一座，寺內各藏《大雲經》一本，由僧人升高座講解。這樣一來，也就讓天下人都知道武則天是彌勒下凡，應該取代李唐當皇帝。隨後，武則天便在這一年的九月正式稱帝，改國號為周。
陳寅恪指出，武則天將《大雲經》頒行全國，與兩漢之間王莽派遣五威將軍王奇等十二人頒《符命四十二篇》於天下的用意相同，都是表明自己當上皇帝的合理性。另外，他還在《大雲經》中發現了另外一篇關於女人來世為王的記敘。
佛陀說他涅槃七百年後，在南天竺有一個小國，叫做無明；國內有條河，叫做黑闍；這條河的南岸，有座叫榖熟的城；城內有個國王，叫做等乘；國王與夫人生育有一個女兒，名叫增長。將來的一天，國王等乘會突然去世。到時，大臣們會讓他的女兒增長來繼承王位。她登上王位後，出現的情形將是天下威伏，閻浮提中所有的國家都會來承奉她，沒有拒絕和違抗的。
這個記載，不管它的內容的真實性是怎樣的，到後來能不能應驗，從立意上來看，起碼表明至少從該佛典記載時起，就已經明確了女人可以當皇帝的教義。中國的儒學是極力反對女子幹政的，所以唐朝以後，屢屢有人拿《大雲經》說事，無不以它來指摘武則天偽造佛典，欺騙天下。但是，陳寅恪嚴格以事實為依據，考證出《大雲經》的真實性。這也就是說，遠過唐朝，從原始教義剝離後，佛教都不反對女人當皇帝的。
貳
唐太宗對佛教是什麼態度
在唐太宗以前，陳寅恪指出，與佛教關係最深切的，一個是梁武帝，一個是隋唐帝。其中的梁武帝崇信佛教，可以說走上了極端。
梁武帝姓蕭名衍，一生活了八十六歲，在位四十八年。在他統治梁朝期間，佛教被抬到了國教的高度。他不但修造了大量佛寺佛像，而且還翻譯和撰寫了大量佛教著作，親自召集佛法大會講經說法。梁武帝前後設大會十六次之多，並曾三次到同泰寺出家，不當皇帝當和尚。最後都是他的大臣們用贖身錢才把他贖回來。
晚唐詩人杜牧在《江南春絕句》中寫道：“南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。”所描寫的就是當時南朝在南京一地留存下來的寺廟的盛況。實際，南朝各朝代中，僅是梁朝時，在佛教最興盛時期，佛寺就多達兩千八百四十六所，僧尼有八萬兩千七百餘人。這種極度盛況，顯然與梁武帝個人的影響密不可分。
本來，梁武帝是一位很有作為的皇帝，同時還是一個多才多藝、學識廣博的學者。他的政治、軍事才能，在南朝所有的皇帝當中，都可說是居首者。然而，他作為至高無上的一國之君，因個人的喜好而把整個國家都帶入了信奉佛教的境地，最後的下場不就是很好的警示範例嗎？那麼，梁武帝的經曆，對唐太宗有影響嗎？