第一節 《北史》概論
《北史》，唐初史學家李延壽撰，共一百卷，包括本紀十二卷，列傳八十八卷，起北魏道武帝登國元年（386），迄隋恭帝義寧二年（618），記北朝魏、齊（包括東魏）、周（包括西魏）、隋四代二百三十三年史事，主要刪節《魏書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》而成，但也有新增史料，且有校勘、補正北朝史書的價值。
一
李延壽是唐初一位很有作為的史學家。有關李延壽的生平事跡，見於《北史·序傳》和新、舊《唐書·令狐德棻傳》所附《李延壽傳》。李延壽生長在一個富有藏書的家庭，父親又是一個熟悉曆史、了解當世人物的學者，這使他從小受到很好的家學熏陶，史學修養較高，成年後，便有誌於史學著述。
唐貞觀初年，李延壽踏入仕途，擔任太子典膳丞，負責替太子進膳嚐食的事情；後來，到崇賢館任學士，負責保管經籍圖書和教授諸王，以其修撰功績轉禦史台主簿，管理行政雜務，同時任“兼直國史”，這是一種自身官位不高而有史才、參加史館修史工作的職務，也稱為“直國史”、“直史館”。《南史》、《北史》畢功後，又撰《太宗政典》三十卷，進呈高宗皇帝，升為符璽郎，同時任“兼修國史”，這是一種以他官兼任修史工作的職務，地位高於“兼直國史”。
在這三十多年的政治生涯中，李延壽主要是在從事曆史撰述中度過的。這期間，正是唐初曆史撰述工作開展得有聲有色並取得突出成就的時期。其間，不少曆史撰述都凝聚著李延壽的一份辛苦和才學。
貞觀三年（629），唐太宗指示朝廷大臣組織修撰梁、陳、齊、周、隋五代史。魏征擔任《隋書》的主編，李延壽參加了修撰工作。修撰五代史是當時一件大事，參加撰寫的人皆極一時之選。李延壽作為一個青年史學家能參加這項工作，說明了朝廷對他的重視。而他有機會在著名政治家魏征領導下，和著名學者顏師古、孔穎達等人一齊從事撰述工作，也確是一個很好的鍛煉。遺憾的是，李延壽沒有能夠自始自終地參加這項工作。因為貞觀五年（631），他母親去世，他辭去了職務，在家守孝。此後，他被派往蜀中。
貞觀十年（636），梁、陳、齊、周、隋“五代史”同時撰成，但這五部史書隻有紀、傳，而無書、誌。因此，貞觀十七年（643）唐太宗命褚遂良等人修撰梁、陳、齊、周、隋五朝典章製度的《五代史誌》。李延壽也參加了這一修撰工作。經過十二、三年的功夫，《五代史誌》於唐高宗顯慶元年（656）成書。
貞觀二十年（646）唐太宗下詔重修《晉書》。唐以前，曆朝史學家所修晉史多達二十種左右，但唐初統治者對這些晉史都不滿意，認為所記史事往往失實。參加重修《晉書》工作的共有二十二人，李延壽是撰者之一。
李延壽除前後三次參與修撰前朝史外，還參與了修撰當朝國史的工作。唐高宗顯慶元年（656），長孫無忌、於誌寧、令狐德棻、李延壽等十人撰成國史八十卷。這部國史，以紀傳體記述了自李淵起兵至貞觀末年的史事。
這些，都是有許多人同時參加的曆史撰述工作。此外，李延壽還獨力撰成了三部曆史著作。除《南史》、《北史》外，還有一部是他在唐高宗時期撰成的《太宗政典》三十卷，讀書記述了唐太宗時期的禮儀製度和史事，這是李延壽撰寫的最後一部著作，他在把此書獻給唐高宗後不久就去世了。唐高宗在調露年間讀了《太宗政典》，稱讚李延壽能夠秉筆直書，感歎不已，於是給了李延壽的後人許多獎賞；同時又命人抄寫兩部，一部藏於皇家圖書館，一部賜給皇太子。
李延壽所參與的或獨立完成的這些曆史撰述，不論在唐初史學上，還是在整個中國古代史學上，都具有重要的意義。其中如《隋書》、《五代史誌》（後附於《隋書》之後，久之，它便被稱作《隋書誌》）、《晉書》等，一直流傳至今，是我國史學遺產中極可寶貴的一部分。這些事實說明，從李延壽自己的認識來看，他說他是生逢其時，十分幸運地趕上了一個好的政治環境，又能屢次參加皇家史館工作，因而得以施展自己在史學上的抱負。從《舊唐書》作者的認識來看，他們認為，自唐高祖武德年間以後，“有鄧世隆、顧胤、李延壽、李仁實前後修撰國史，頗為當世所稱”。根據這個認識，他們把這四個人的傳記附在《令狐德棻傳》之後，是有道理的。
李延壽用力最勤、對後世影響最大的則莫過於《南史》和《北史》了。
二
李延壽編修《南史》、《北史》的過程相當艱苦。他的父親李大師在世時，父子間時常講論，使他增加了不少知識。貞觀三年進史館，受命至秘書內省佐顏師古、孔穎達二人撰修。唐朝內省圖籍，經武德初年令狐德棻建議以重金購求天下遺書，並“置吏補尋，不數年，圖典略備”。李延壽正欲繼承完成其父未終之業，而苦於圖書資料缺乏，現遇內省豐富的圖籍，正可彌補其不足，於是利用編輯之暇，晝夜抄錄北齊、梁、陳、周、隋五代昔所未見之書。貞觀五年（631），他母親去世，李延壽歸家服喪。服喪期滿後，入蜀為官，準備將已搜集到的資料開始編著，但提起筆來，又深感材料缺乏，不能編寫下去。直到貞觀十五年（641）回京任東宮典膳丞時，史館總監令狐德棻啟奏太宗，命李延壽預修《晉書》，李延壽又進史館，始見到宋、北齊、北魏三代史料。貞觀十七年（643），褚遂良又薦延壽預修《五代史誌》，延壽又得以在內省遍覽群籍，最後搜集到南北八朝正史資料，李延壽家境貧困，不能雇人抄寫，隻得親自動手，晝夜集錄，自此正式開始編修《南北史》。李延壽對詔命新修的姚思廉《梁書》、《陳書》、李百藥《北齊書》、令狐德棻《周書》不太滿意，對早已流行的魏收《魏書》、沈約《宋書》、蕭子顯《齊書》，更認為有改修的必要，遂以八書（另有《隋書》）為基礎，充分利用父親遺留下來的編年體草稿，又參考雜史一千餘卷，刪繁就簡，補充訂正，改其父原籌劃之編年史體例，以紀傳體體裁，撰軍南北朝二史。《北史》起於北魏道武皇帝登國元年（386），終於隋恭帝義寧二年（618），記述魏、東魏與齊、西魏與周、隋六朝二百二十三年史事。經過十六年的努力，終於完成撰寫工作。其《南史》先成，共八十卷，先呈請監國史、國子祭酒令狐德棻過目勘正，德棻“許令奏聞”。至唐高宗顯慶四年（659），李延壽以十分激動的心情，最後把《北史》一百卷譽清，亦呈請令狐德棻過目詳正，並遍谘宰相，遂表上朝廷。唐高宗善其書，親自為他作序布行。