第一節 太武帝拓跋燾
（拓跋燾①）性情儉率素，服禦飲善，取給而已，不好珍麗，食不二味，所幸昭儀、貴人，衣無兼彩。群臣白帝，更峻京邑城隍以從《周易》設險之義，又陳蕭何壯麗之說。帝曰：“古人有言，在德不在險。屈丐蒸土築城，而朕滅之，豈在城也？今天下未平，方須人力，土功之事，朕所未為。蕭何之封，非雅言也。”每以財者軍國之本，無所輕費。至於賞賜，皆是勳績之家，親戚愛寵，未嚐橫②有所及。
臨敵，常與士卒同在矢石間，左右死傷者相繼，而帝神色自若，是以人思效命，所向無前。命將出師，指授節度，從命者無不製勝，違爽③者率多財失。性又知人，拔士於卒伍之中，唯其才效所長，不論本末。兼甚嚴斷，明於刑賞，功者賞不遺賤，罪者刑不避親，雖寵愛之，終不虧法。常曰：“法者，朕與天下共之，何敢輕也。”故大臣犯法，無所寬假。
（《北史·太武帝紀》）
【注釋】
①拓跋燾：北魏太武帝。②橫：不由正道，不循正理。③違爽：違反；違背。爽，違背、過失。
【譯文】
拓跋燾稟性清靜，率直樸素，衣食住行，隻要夠用就行了，不喜歡珍奇麗品，吃的食物花樣不多，他所寵幸的昭儀、貴人穿的衣服都沒有任何的色彩。群臣稟告他，請他按《周易》設險之義來重新修築京師城牆，又陳說了蕭何當年有關大修宮室的言論。太武帝說：“古人說，在於道德而不在於險固。屈丐用土高築城牆，而我卻消滅了他，難道這是城的原因嗎？現在天下未定，正是需要人力的時候，大興土木的事情，我不去做。蕭何的建議，不是好話。”常常認為財錢是軍國的根本，而不輕易加以浪費。至於賞賜，都是些有卓越貢獻的勳臣，他的親戚和所寵愛的人，沒有一個不循正理而受到獎賞。
和敵人作戰時，他常和戰士們一起在箭簇中，左右死傷的人不斷，而太武帝神色自若，所以人人都願為他效力，所向披靡。命令將領率軍出征，指揮調度。聽從他的命令的，沒有一個取得不了勝利，違背命令的多以失敗告終。拓跋燾的天性又了解人，從卒伍中選拔士人，隻要有專長，不論他出身何種家庭。他執法嚴明而又果斷，明於刑賞，有功的人盡管出身低微，他都要予以獎賞；有過失的人盡管是貴戚，他也要加以懲罰，即使是他所寵愛的人，他也決不會姑息。拓跋燾常說：“法律，是我和天下人的法律，怎麼敢輕視它。”所以大臣們犯法，也決不會受到寬恕。
第二節 北魏孝文帝
帝①幼有至性。年四歲時，獻文患癰②，帝親自吮膿。五歲受禪，悲泣不自勝。獻文問其故，對曰：“代親之感，內切於心。”獻文甚歎異之。文明太後以帝聰聖，後或不利馮氏，將謀廢帝，乃於寒月，單衣閉室，絕食三朝，召鹹陽王禧將立之。元丕、穆泰、李衝固諫乃止。帝初不有憾，唯深德丕等。撫念諸弟，始終曾無纖介。惇③睦九族，禮敬俱深。雖於大臣，持法不縱。然性寬慈，進食者曾以熱羹覆帝手，又曾於食中得蟲穢物，並笑而恕之。宦者先有譖帝於太後，太後杖帝數十，帝默受，不自申明。太後崩後，亦不以介意。
聽覽政事，從善如流。哀矜百姓，恒思所以濟益。天地、五郊、宗廟、二分之禮，常必躬親，不以寒暑為倦。尚書奏案，多自尋省；百官大小，無不留心。務於周洽，每言，凡為人君，患於不均，不能推誠遇物。苟能均誠，胡越之人，亦可親如兄弟。常從容謂史官曰：“直書時事，無諱國惡。人君威福自己，史複不書，將何所懼！”南北征巡，有司奏請修道。帝曰：“粗修橋梁，通輿馬便止，不須去草劃令平也。”凡所修造，不得已而為之，不為不急之事，重損人力。巡幸淮南，如在內地。軍事須伐人樹者，必留絹以酬其直。人苗稼無所傷踐。諸有禁忌禳厭④之方非典籍所載者，一皆除罷。
雅好讀書，手不釋卷。《五經》之義，覽之便講。學不師受，探其精奧，史傳百家，無不該涉。善談莊、老，尤精釋義⑤。才藻富贍，好為文章，詩賦銘頌⑥，在興而作。有大文筆，馬上口授，及其成也，不改一字。自太和十年已後，詔冊皆帝文也。自餘文章，百有餘篇。
愛奇好士，情如饑渴。待納朝賢，隨才輕重。常寄以布素⑦之意，悠然玄邁，不以世務嬰心。又少善射，有膂力，年十餘，能以指彈碎羊骨⑧，射禽獸，莫不隨行所至而斃之。至十五，便不複殺生，射獵之事悉止。性儉素，常服浣濯之衣，鞍勒鐵木而已。帝之雅誌，皆此類也。