孝昌三年（527），孝明帝之母胡太後的幸臣鄭儼等毒死孝明帝，爾朱榮與親信大將元天穆、堂弟爾朱世隆、侄兒爾朱天光乘機舉兵入洛，把胡太後和她的三歲的小兒子元釗沉入黃河，殺胡太後黨羽時又殺了百官三千多人。擁立元子攸為帝，即孝莊帝。孝莊帝很器重爾朱榮，封他大將軍、太原王，都督中外軍事，北魏大權全落入爾朱榮的手中。爾朱榮權勢顯赫，朝中無人能比。
爾朱榮獨攬大權，他的子弟們紛紛受到提拔重用。爾朱榮的女兒先是孝明帝的貴嬪，她驕橫專權，淫亂無比。孝莊帝即位後，她讓父親在朝廷中提議立她為皇後，孝莊帝猶豫不決，大臣祖瑩想討好爾朱氏，就極力讚美爾朱榮的女兒賢良，勸說皇上，皇上無奈就隻好同意，爾朱榮高興萬分。從此內有爾朱皇後，外有爾朱榮，二人相勾結，同黨布滿朝野。
爾朱榮的兒子菩提才十四歲，就位居太常卿，開府儀同三司，他的弟弟義羅是武衛將軍、梁郡王，義羅的弟弟文殊九歲就被封平昌郡王，文殊的弟弟文暢開始封昌樂郡公。當時爾朱榮率軍東征西討，大破韓拔陵、葛榮、邢杲等人領導的農民起義，他被封為柱國大將軍、天柱大將軍，文暢隨之晉爵為王，文暢弟弟文略在義羅死後，封梁郡王爵位，都是僅次於皇室的爵位、封地、餉祿。這班子弟不學無術，平時倚權仗勢，禍亂朝綱，欺壓百姓，尤其是爾朱榮堂弟仲遠奸詐無比，他擅刻印信，常按爾朱榮的旨意偽造公文，發號施令，或者請人為官，收取禮物，在孝莊帝時居然升任尚書左仆射，徐州刺史。爾朱家族另外四個子弟爾朱世隆、爾朱度律、爾朱天光、爾朱兆等平時跟著爾朱榮行軍打仗，屢立戰功，所封官職更大，幾乎都擁有兵權。
爾朱榮內外專權，寵用子弟，又不把皇帝群臣放在眼中，引起了皇帝的極度不滿，大臣紛紛建議誅殺爾朱榮。皇帝擔心爾朱榮耳目眾多，猶豫不決。但是誅殺計劃已泄漏，爾朱世隆當時任仆射，他懷疑要出意外，就寫了一封匿名信，聲稱“天子想殺天柱將軍”，可是爾朱榮絲毫不在意。
北魏永安三年（530），孝莊帝設謀在宮廷誘殺了爾朱榮、親信元天穆，爾朱榮的兒子菩提也未能幸免。朝廷內外為之欣然歡呼。
（《北史·爾朱榮列傳》）
第三節 高歡豢臣有術
北朝東魏時期，高歡、高澄父子一直操縱著實際軍政大權，孝靜帝實為傀儡。武定四年（546），高歡西征不能取勝，身患重病。十一月，他派自己的兒子太原公高洋鎮守鄴城，又命長子高澄至晉陽鎮守。接著，他自稱戰功不勝，上表請求解除自己所督管的中外軍事，東魏孝靜皇帝優詔準許了他的請求。這時，與之為敵的西魏傳說高歡被弩箭射中，高歡於是勉強起坐接見當時的各路貴胄，他在會上讓斛律金唱敕勒民歌，他自己則以歌應和，哀慟感傷地滿麵流淚。
高歡的大將侯景平時就輕視高歡長子高澄，曾經對司馬子如說：“大王（高歡）還在，所以我不敢有什麼異心；如果大王去世了，我斷不能與鮮卑小兒們共事。”司馬子如忙用手掩住他的嘴巴。高歡生病之後，高澄代替高歡寫信，召侯景前來。侯景以前曾與高歡有約，得到他的書信如背麵有微點，就來；如書信的背麵沒有微點，侯景就不必來，侯景此時又聽說高歡病重，便擁重兵圍護自己而不肯前來。高歡就對高澄說：“我雖然病重，但看得出來你麵色憂慮，原因何在？”高澄沒有回答，高歡又問道：“難道是擔心侯景叛亂嗎？”高澄說：“是的。”高歡便說：“侯景在黃河之南專斷統治了十四年，平時就想飛揚跋扈，懷有異誌，全仗著我豢養有術，你怎麼駕禦得住他呢！現在天下未定，我死後你不要立即發表。鮮卑老公庫狄幹、敕勒老公斛律金這兩個人都性情秉直，絕不會背叛你。然而朱渾道元、劉豐生這兩個人都是從遠地來投靠我的，必定不會有貳心。賀撥焉過兒樸實而無罪過；潘相樂原本是道人出身，心地和厚。你們兄弟應當借助他們的實力。韓軌年少憨直，應當對他加以寬容款曲。彭樂此人城府很深，難以猜度，應當慎加提防。稍微能夠與侯景匹敵對峙的，隻有慕容紹宗，我故意不重用他，留下來讓給你，你應當對他用特殊待遇加以深信重用，委以經略大任。”