第一節 開功建業兩朝受忌——楊素
楊素字處道，自幼胸懷磊落，誌向遠大，不拘小節。不為多數人所了解，唯有從祖楊寬驚異他的才能，常常對子孫們說：“處道出類拔萃，是特殊人才。”楊素後來與安定的牛弘誌同道合，兩人酷愛學習，研討經典精義，不斷有所貫通和發揮。他善寫文章，工於草書和隸書，十分留意於占侯之術。
北周大塚宰宇文護請他做中外記室，又轉禮曹，加大都督銜。周武帝即位，親理朝政，楊素因為他的父親楊敷堅守節操，被齊軍俘獲，因而不被朝廷使用。他多次上表申請。周武帝十分惱怒，命令侍衛將他斬首。楊素又進言說：“我侍奉無道的昏君，死是應該的。”武帝明白了他話中的含義，便贈楊敷為使持節、大將軍和譙、廣、複三州刺史，諡號忠壯。拜楊素為車騎大將軍、儀同三司，他逐漸被重用。武帝常命他起草詔書，常常落筆一揮而就，文辭和內容都很精彩，武帝十分讚賞，對他說：“好好的自相勉勵，不要發愁得不到富貴。”楊素應接道：“隻恐怕富貴逼我，我卻無心追求富貴呀！”
平定北齊的戰役時，楊素請求率領部下作為先鋒，武帝答應並賜給手杖一根，說：“我正想大張旗鼓地驅趕齊軍，所以把這件東西賜給你。”楊素跟隨齊王宇文憲與齊軍在河陰大戰，因建立軍功被封為清河縣子，授予司城大夫，又與宇文憲一起攻克晉州，率軍隊駐紮在雞樓原。北齊君主率大軍迎戰，宇文憲害怕，夜跑，被齊兵追趕，他的部下四散奔走。楊素與驍勇將領十餘人奮力苦戰，宇文憲僅幸免於難。北齊平定後，楊素被加授開府職銜，改封為成安縣公。
不久，又跟隨王軌打敗南陳將領吳明徹於呂梁一帶，奉命管理東楚州的政務。他的弟弟楊慎被封為義安侯。南陳將領樊毅在泗口修築城池，楊素將陳兵趕走，摧毀了樊毅修築的城堡。宣帝即位，楊素繼承父親楊敷的爵位為臨貞縣公，他的弟弟楊約為安城縣公。
隋文帝楊堅任北周的丞相時，楊素與他交情很深，文帝很器重他，命他做汴州刺史。到了洛陽，恰逢尉遲迥叛亂，道路受阻，楊素無法東進。文帝拜楊素為大將軍，率軍進攻宇文胄。楊素將他擊敗，被調遷為徐州總管，位至柱國，被封為清河郡公，他的弟弟楊嶽被封為臨貞公。到了隋文帝即位，他被封為上柱國，官至禦史大夫。他的妻子鄭氏性情偏狹凶悍，楊素對她十分忿怒，說：“我如果做了皇帝，你一定沒資格做皇後。”鄭氏將他的話報告給文帝，楊素被免職。
隋文帝正謀圖取得江南。先是楊素多次進呈攻取南陳的建議，不久，文帝就授他為信州總管，派他討陳。楊素駐紮在永安，建造大型戰艦，取名叫“五牙”。船上建起五層樓，高一百多尺，左右前後豎起六根桅杆，加起來高一百五十尺，可容納戰士八百人，艦上遍紮旗幟。小一點的戰艦叫“黃龍”，可乘士兵一百多人。其餘“平乘”、“舴艋”等戰船大小各有差別。等到大舉討伐南陳，朝廷命他為行軍元帥，率領船隊直趨三硤。隋軍來到流頭灘，南陳將領戚欣率青龍艦一百餘艘屯兵守衛在狼尾灘，以阻止隋軍的道路。這裏地勢險要，隋將十分憂慮。楊素說：“勝負就在此一舉。如果白天開船進攻，對方則能看清我們的行動。加之水流迅急，水手無法控製，我們就會失掉有利條件。”於是，隋軍夜間發動了進攻。楊素親自率領黃龍艦十艘，悄悄順流而下；派開府王長襲從南岸襲擊戚欣的別處營寨的柵欄；命大將軍劉仁恩直趨白沙的北岸。天明到達，進攻陳軍，戚欣失敗。俘虜了許多陳軍，安撫後全部釋放。隋軍秋毫不犯，深受陳人歡迎。楊素率領水軍順江東下，戰艦船隻覆蓋了江麵，軍旗盔甲耀日蔽天。
南陳的南康內史呂仲肅領軍駐紮在岐亭，把守著江峽，在江北岸的山崖上固定三條鐵鎖鏈，攔江橫截在上遊，用來阻擋敵軍的戰船。楊素與劉仁恩登上江岸一起進發，先進攻陳軍的柵欄，呂仲肅的軍隊夜間潰敗，楊素除掉鐵鎖鏈。呂仲肅又據守荊州轄下的延洲，楊素派遣巴兵卒數千人，乘坐五牙艦四艘，依靠艦上的檣竿搗碎敵軍的十多艘戰艦，將陳軍打得大敗，呂仲肅僅保全性命。南陳後主派信州刺史顧覺鎮守安蜀城，荊州刺史陳紀鎮守公安，都因懼怕隋軍而逃之夭夭。巴陵以東再沒有人敢於堅守。湘州刺史、嶽陽王陳叔慎請求投降。楊素來到漢口，與秦孝王會合後才返師。被授予荊州總管，進爵為郢國公，楊素對隋文帝說：“有地名叫勝母，曾子都不進入。叛逆王誼過去封在郢地，我不願與他封在同一個地方。”於是，改封為越國公。不久，又授予納言，轉為內史令職。
時隔不久，江南人李棱叛亂，朝廷命楊素為行軍總管去討伐。文帝命平定叛亂以後，將男子全部殺掉，婦女都賞給士兵，在戰場上僥幸活下來的罰做苦役。叛逆朱莫問自稱為南徐州刺史，用重兵把守京口。楊素率水師從楊子津進擊，擊敗朱莫問。晉陵顧世興自稱為太守，與他的都督鮑遷等人前來抗拒，楊素將他們攻破，抓住了鮑遷，俘虜賊兵三千多人。他進擊無錫的賊帥葉皓，又將他們平定。吳郡的沈玄、沈傑等率兵圍困蘇州，刺史皇甫績屢戰失利。楊素率軍救援。沈玄形勢窘迫，逃走去投奔南沙的賊帥陸孟孫。楊素在鬆江向陸孟孫的部隊發動進攻，將他打得大敗，擒獲了陸孟孫、沈玄。黝、歙一帶的賊帥沈雪、沈能據守柵欄以自我保固，也被攻下。
江浙的高智慧自號為東揚州刺史，吳州總管、五原公元契鎮守會稽，因為懼怕高智慧的兵力強盛而向他投降。高智慧將元契的部下全部殺死，元契自殺。高智慧有一千多艘艦船占據要害，軍隊十分強勁。楊素領軍向他進攻，從清晨到下午申時，經過艱苦戰鬥，打敗了賊兵。高智慧逃往海上。楊素追趕他，從餘姚渡海直趨永嘉。高智慧抵抗，楊素又將他擊敗逃走。賊帥汪文進自稱為天子，占據東陽，任命他的同黨蔡道人為司空，駐守樂安。楊素領兵予以平定。又攻破永嘉賊首沈孝徹，隋軍從這裏步行向天台進發，直指臨海郡，逐一捕獲漏網的賊兵，前後打了一百多仗，高智慧逃往閩越堅守。文帝因楊素長時間在外征戰，所以下詔派人騎快馬傳令命他還朝，給他的兒子玄感加上開府銜，賜給綢緞八千段。楊素因餘寇沒有掃除，恐怕成為後患，又請求出發。朝廷下詔命他為元帥，他又率軍來到會稽。
開初，泉州人王國慶是南安一帶的豪門大族，殺死了刺史劉弘，占據州城發動叛亂。他認為海上艱難險阻，北方人不能習慣，所以不設任何防備。楊素率軍渡海，突然前來，王國慶忙棄城逃走。楊素分別派遣各路將領，從水上和陸地分頭追擊。此時，南海原有五六百戶人家，居住在水上成為亡命之徒，號稱為遊艇子，高智慧、王國慶想去投靠他們。楊素便秘密派人勸說王國慶，讓他殺死高智慧以立功，王國慶在泉州殺死高智慧，其他餘黨全部投降，江南於是平定。文帝派左領軍將軍獨孤陀到浚儀迎接慰勞楊素。他回到京城，慰問者天天不斷。
楊素代替蘇威為尚書右仆射，與高熲一起掌管朝政。楊素性情疏懶而又好計較，朝臣之間，他隻推崇高熲，敬重牛弘，厚待薛道衡；看蘇威好像不存在一樣。其他朝臣，大多受他輕慢排斥。他的才情風度超過高熲；至於誠心休國，待人接物的公平恰當，宰相應具有的識見氣度，與高熲相去甚遠。
不久，文帝令楊素監造仁壽宮，楊素便平山填穀，督責工役嚴厲苛刻，工役們死了很多，等到仁壽宮建成，文帝命高熲前去視察，高熲奏稱宮殿過於綺麗豪華，損傷人丁太多，文帝不悅。楊素害怕，便在皇宮北門啟奏獨孤皇後說：“帝王按法規定應該有離宮別館，現在天下太平，建造一座宮殿怎麼能算浪費？”皇後將這個道理告訴文帝，文帝的情緒才緩和下來。
開皇十八年（599），突厥達頭可汗進犯邊塞，文帝命楊素為靈州道行軍總管，率兵討伐，原來的邊疆守將與突厥打仗，因為擔心他們的騎兵來回衝突，因而將戰車、步兵、騎兵互相交錯配合，用鹿角布置成方陣，騎兵屯紮在其中。楊素說：“這是自我束縛。”於是，他將舊的戰法全部拋棄，命令全軍變為騎兵的陣勢。達頭聽後十分高興，認為是天賜的良機，下馬對天祝拜，然後率領數十萬精銳騎兵殺來。楊素揮軍奮擊，達頭受重傷逃跑，敵人四散而去。
楊素精於權謀韜略，利用機會進攻敵人，戰術變幻不斷，然而，總體上，治軍嚴肅整齊，有違犯軍令的，立即斬首，毫不寬貸。每次將要與敵人開戰，往往尋找將士過失將他們處死，多的處死一百餘人，少的也不下數十人，他麵前流滿了鮮血，卻談笑自若。等到與敵人開戰，先命一二百人進攻敵人，如能攻破敵陣就算了；如不能攻破而失敗回來，不管剩下多少人，全部斬首；再命二百人進攻，方法同前麵一樣。將士們個個心驚肉跳，下定了必死的決心，所以戰無不勝，楊素受到文帝的寵愛，他說的話文帝沒有不聽從的，與他一起作戰的將士，就是立有很小的功勞也會被記錄獎賞。楊素雖然嚴酷殘忍，將士們也願意跟從他。