忽必烈與阿裏不哥之爭，是蒙古貴族統治集團內部的鬥爭，成吉思汗的後裔大多卷了進去。忽必烈由於掌握了中原地區的人力、物力和財力，得到漢族地主階級的大力支持，而獲得了全勝，並因此而奠定了元朝的建立和鞏固的基礎。
忽必烈即位之初，就頒詔指出成吉思汗創業以來的五十餘年中，單憑武功，缺管文治，表示自己要大力推行漢法。他在皇權鞏固之後，更全力以赴地實施用漢法治理國家。因此，他在位三十四年（公元1260—1294年），取得了非凡的業績：
第一，鎮壓了內部的武裝叛亂割據勢力，建立和鞏固了統一全國的元王朝。建元前後，忽必烈麵臨著如何統一中國的曆史重任，他采取了一係列的正確措施，主要是推行漢法；這就遭到了蒙古舊貴族的激烈反對，並一再發動叛亂。忽必烈成功地鎮壓了阿裏不哥、海都等叛亂的蒙古舊貴族，削平了割據山東等地方豪強，征滅了腐朽的南宋王朝，最終完成了統一大業。這是中國曆史上繼秦始皇和隋文帝之後的又一次大統一，對於推動我國多民族統一國家的進一步發展有著重大的曆史意義。比如，他任命人思巴掌管西藏地方行政事務，結束了西藏三百年的戰亂局麵，促進了中國的曆史進程。
第二，廢棄“舊章”，推行漢法。忽必烈之前的蒙古遊牧貴族落後、野蠻的統治方式，導致中國北方社會經濟的破壞和衰退，並給人民帶來無窮的戰亂災害。忽必烈即位之後，大力廢除蒙古遊牧貴族的舊製度，全麵采用漢法——即承襲宋、金以來的封建政治、經濟及文化製度，並在新的曆史條件下加以某些改進，使上層建築能夠適應經濟基礎，這對於社會的安定和進步起了積極的作用。
忽必烈推行漢法的主要內容有：建立年號、國號和禮儀製度，並把都城從漠北的和林遷到中原地區的大都；建立國家機構和職官製度，確定中央的封建專製統治，如建立中書省和各行省、設立主管軍務的樞密院、糾察百官的禦史國子監，用漢文化教育蒙古貴族子弟，各地的學校也有了恢複甚至發展，這些都有利於中原傳統文化的保存。
第三，實行重視農業生產的政策，恢複和發展社會生產力。
忽必烈即位之初，就在各地設立專門管理農業和林業的機構，鼓勵開荒、興修水利，禁止軍隊占用農田作牧場毀壞莊稼，重新開通了三千裏長的運河。不到十年，中原地區長期遭到破壞的農業生產基本得到恢複，並得到了進一步的發展。這些都為中原傳統文化的保存和延續提供了可靠的物質基礎。
忽必烈的一係列做法，主觀上的根本目的是為了維護自己的統治，但在客觀上卻符合曆史發展的必然趨勢——落後的遊牧奴隸文明必定要適應先進的農業封建文明，適應得越好，越能發展和鞏固統治；不能適應或適應後又反複，必然要遭到曆史的報應。忽必烈晚年已經不能堅持推行治法，他之後的統治者們，大多沒有繼承他先進的一方麵，卻發展了其落後的一方麵；導致元朝中後期階級和民族矛盾日益激烈，統治集團內部爭權奪利的鬥爭也更加尖銳，這也是元朝為什麼不到百年就滅亡的主要原因之一。