15世紀初，捷克王國遭受著神聖羅馬帝國的欺壓。德意誌封建領主采取大規模向捷克移民的方式，對其進行控製和掠奪。湧進捷克的德意誌天主教教士，四處強占土地，並且在教會和寺院中擔當重要職位，這些教會並不滿足自己已有的地位，又從德意誌引進軍隊對捷克人民進行鎮壓。那些德意誌商人也乘機而入，他們不僅胡作非為，而且在捷克建立自治城市，沿用自己的法律，根本無視捷克這個國家。
就在這種情況下，有一個叫胡斯的人站了出來。他無情地揭露天主教徒的醜惡行徑，從而受到了捷克人民的尊敬。
約翰·胡斯是捷克著名的宗教改革家和偉大的愛國者。他出身貧寒，學習上非常勤奮，完成初等教育後考入布拉格大學，先後獲得學士學位和碩士學位。從1398年起，胡斯擔任布拉格大學神學教授，後來被任命為文學院院長和布拉格大學校長。
中世紀時期，捷克長期受到德國封建主統治，民族矛盾日益加深。胡斯從少年時代起就耳聞目睹了德國封建貴族的種種劣跡，他立誓要把捷克人民從民族壓迫和階級壓迫的苦難中解救出來。胡斯的愛國熱情隨著年齡的增長而與日俱增。
胡斯步入宗教界之後，以一個神學家的身份對天主教會的腐化墮落進行了無情的揭露，尤其是對德國高級教士的奢侈、專橫進行了猛烈的抨擊。胡斯大膽地宣傳自己的宗教改革主張，他利用在伯利恒教堂傳教的機會，向捷克各階層人士宣傳他的新宗教思想。
由於一些捷克貴族對德國移民討好，並與德國勾結起來共同欺壓百姓，因而激起了捷克民眾的不滿。
胡斯看在眼裏，便尋找一切機會向那些善男信女們揭露說：“你們看那些道貌岸然的教士們，整天高喊‘守貧’、‘苦修’，可實際上他們無時無刻不在算計著教徒們身上那幾個可憐巴巴的錢，甚至藏在窮老太婆身上的最後一個銅板也都被無恥的教士搜刮去了。難道不能說教士比強盜還狡猾，還凶惡嗎？”
人們聚精會神地聽胡斯講演，似乎尋到了真理。人們這才有所醒悟，聯想起許多發生在自己身邊的事，無不對教會的腐化恨之入骨。
這種積怨逐步深化，終於發生了一場宗教改革運動。胡斯也由揭露教會惡習升華到改造整個教會。經過一番深思熟慮之後，他提出了自己宗教改革的主張。首先，他主張沒收教產，收歸國有。胡斯指出：教會腐化墮落的根源在於教會占有大量的地產，這是萬惡之源。如若將教產沒收，僧侶階層的放蕩才能鏟除。胡斯說：“奪掉狗吃的骨頭，狗就不會再咬；剝奪教堂的財產，就找不到教堂裏的神父了。”
人們聽了他的話，心裏好像打開了一扇窗戶，都交口稱讚說：“說得真好，話不在多，說到點子上了！”
胡斯還主張教權服從世俗政權。他不顧教皇的權威，布道時抨擊道：“教皇兜售的贖罪券簡直是無稽之談，它不會給你們帶來任何好處的。”
贖罪券是教皇抓住當時人們十分迷信的特點騙錢用的一種手段。當時，人們相信人死後靈魂不死，生前行善者，死後靈魂升入天堂，永享天國之福；生前做惡者，死後靈魂墜入地獄，永受地府的煎熬。但人非聖賢，孰能無過？再加上教會“原罪”的說教，更使善男信女們都相信自己是有罪的。為了死後免於受懲罰，人們都想在死前贖掉自己的罪惡。教皇利用人們的這一心理，從十四世紀起，出售“贖罪券”，說誰買了贖罪券，上帝就赦免誰的罪惡，死後便不會受苦了。這種證券標明犯什麼罪，應花多少錢才能贖。教皇利用這種手段，把窮人身上最後一個銅板都搜刮去了。