或許有人會問，大明王朝之中那麼多能臣，為何偏偏選擇一個宦官鄭和呢？難不成鄭和還真的背負著皇宮內院的秘密？還真讓您失望了，之所以選擇鄭和，是因為他對鄭和非常了解。不錯，鄭和是一個太監，可是他是一個有才華、有抱負的太監。他在11歲的時候，成為了明軍的俘虜，被悲慘地閹割成太監，之後就一直跟隨著朱棣，見過了太多次戰爭的他，對兵法也是了若指掌。朱棣看這個小娃倒也聰明，於是就將他收到了自己的帳下。盡管鄭和在身體上已經不再是一個真正的男人，在困境麵前，有的人選擇一蹶不振，也有人選擇絕地反擊，鄭和就屬於後者。
在中國古代，人們對“生殖器”的頂禮膜拜，在很多文獻中都曾經提到過，絕大多數宦官將這個看做自己的“寶貝”，就連下葬的時候，也要用針線將“寶貝”縫在身體上。這種行為，如果要用現代心理學來分析，那就屬於自卑的一種，他們無法麵對自己身體上的殘缺，於是就產生各種各樣的心理問題，尤其是在明朝，宦官被給予了很大的權力，不僅能夠參與朝政，還能夠管理後宮等多項事宜，於是自卑的宦官又開始自我膨脹，對明朝後期造成了很大的影響。
然而，鄭和骨子裏卻沒有流露出這樣的自卑，又或者是他將自卑深深地埋藏起來，用另一種方式讓自己變得強大。於是他開始發奮讀書，和那些希望通過科舉考試走上仕途的知識分子不同，他沒有一個非常明確的目標，反而讓他在其他方麵更有建樹，航海、外交、軍事、建築等方麵的知識，他在短短的時間之內就學有所長。當朱棣想要真正開始下西洋的時候，他首先想到的就是內廷之中這個在航海方麵的全才。
據史書記載，明成祖召見鄭和詢問船隻建造和航海準備，鄭和一一作答之後，朱棣意味深長地問道：“這下西洋旅途艱苦，擔責任重大，你是否能夠掛得帥印？”
鄭和連忙行了大禮，恭恭敬敬地回答：“萬歲爺洪福齊天，在您的庇護之下，奴才定能完成使命，不辱萬歲爺的信任！”
果然，鄭和的回答正好合了朱棣的心意，可是鄭和並不是真正的朝廷命官，朱棣自然擔心他不能夠理解這次“下西洋”的政治任務，於是又問：“你可知這次下西洋關係重大，任務……”
聰明的人一點就透，鄭和在皇上身邊也不是一日兩日了，聽這話茬兒，他就知道朱棣想要問什麼，於是就慷慨激昂地說：“出使西洋諸番國，增進友誼，傳播文化，溝通貿易，揚我明威！”
好一句“揚我明威”，朱棣滿意地點了點頭，心想，這次肯定沒有看錯人，鄭和果然深知寡人的心意啊！
就這樣，公元1405年6月，在明成祖朱棣的支持下，鄭和第一次揚起了船帆，開始了他下西洋的旅途。一般來說，中國曆史上出海的目的，大多數都是為了完成對外拓展，一方麵是為了讓其他國家的使節來到自己的疆土之上，另一方麵，就是為了實行貿易往來。這一點，宋朝做得尤為突出，根據宋朝的官方統計，在北宋時期，宋朝在航海貿易上獲得的收益高達幾百萬兩白銀。
可是明朝的航海，卻成為明朝經濟的巨大包袱，這主要源自朱棣的決定。鄭和先後七次下西洋，每一次都是帶著大量的金銀珠寶、茶葉瓷器等中國特有的物品，到了一個地方，就和當地的國王首領，開個小會，會議內容無外乎就是兩國要友好啊，要建立外交政策啊，要不你幹脆到我們那裏去吧之類的話。隻要當地的國王、首領並沒有做出任何反對的舉動，鄭和就會贈送他們一部分物品，以表示大明王朝的友好寬容，順手再遞上一張來大明王朝的邀請函，希望他們有空可以派人去明朝做客。
鄭和所到之處，都不是什麼富裕的地方，鄭和帶去的金銀和物資，在很大程度上，使得這些小國有了發展的資源，而對於大明王朝的友好邀請，他們自然要還禮，於是乎，在永樂年間，大批的外國使節紛紛到訪。
對於朱棣來說，這正是顯示國威的好機會，當使節到來之後，他就命令下屬對他們好生招待，絕不能有半點疏忽，等到他們走的時候，朱棣還會贈送他們一筆數量可觀的賞賜。這樣好的事情，那些小國自然都非常樂意前來，短則半個月，多則數個月，朝廷上下，每日都要為這些使節的到來花費大筆的銀子。
關於這一點，鄭和下西洋途中的一件意想不到的事情，就能說明下西洋的目的，這個事情發生在印度尼西亞的爪哇島。
當時的那裏也是一個國家，而且還是富有的國家，不過這個富足的國家卻正在進行一場你死我活的內戰，交戰雙方分別是國家的東王和西王。鄭和到達這裏，恰好趕上了這場戰事。
想想看，鄭和帶著幾萬名船員和官兵，這得是多麼大的陣勢，西王的眼線看到這些人，並不知道他們是誰，生怕他們是來支援東王的外族人，或許那西王也有著“寧可錯殺千人，絕不放過一個”的想法，於是就派出殺手襲擊了鄭和的軍隊。
鄭和聽到自己的手下被當地的西王殺死之後，心裏也很鬱悶，好不容易贏得了朱棣的賞識，讓他帶船隊出海，這剛到第一個地方，就出現這種荒唐之事，難不成讓他寫奏章給朱棣說自己被欺負了，這和三歲小兒打架打輸了回家告狀有何分別？