舊石器時代人類最早的壁畫美術作品，其內容主要以動物為主，最常見的是野牛。動物形象之所以成為舊石器時代藝術的代表，是因為舊石器時代是原始人的漁獵時代。藝術不可避免的要與漁獵有關。在這些原始藝術中，歐洲野牛則代表了那個時期的藝術高峰。比如，阿爾太米拉洞窟壁畫，在其入口左側被稱為畫廳的洞窟裏，計有15頭歐洲野牛，3頭普通野牛，3頭母鹿，2匹馬和1隻狼。而其中的一個《受傷的野牛》代表了那個時代在繪畫上的最高成就。
2.線刻畫
在瑪格特林時期，原始繪畫的另一類，在石頭、獸骨或獸角上的彩畫、線刻畫，其中以線刻畫為主要特色的小美術品達到了就時代來說的完善地步。此期的線刻畫，一般都是描繪狩獵對象的野牛和馴鹿。骨片線刻畫《渡河的鹿群》是這一時期的代表作品。它發現於法國羅爾狄洞，是刻在馴鹿角上的線刻畫。幾匹鹿不僅形象酷似，而且對軀體上的器官和關節等，都做了細致的刻畫。特別是馴鹿奔馳的姿態，以及驚慌顧盼的神情。更表現得生動真切。在畫麵的空隙處填充了一些跳躍的蛙魚，不僅表明了鹿在涉水，還增加了畫麵的動蕩氣氛。
歐洲中石器時代的繪畫
中石器時代，藝術發生了很大的變化，由於冰河期結束，氣候轉暖，繪畫藝術由洞窟轉向露天岩壁，岩畫成為中石器時代的主要藝術門類。
中石器時代的美術被稱為過渡時期的美術。中石器時代是人類向新石器時代過渡的時代，從這個時代的文化遺址中出土的石器來看，在製作技術上屬於從打製向磨製過渡時期，但總的看來，仍以打製為主。弓箭的發明和使用，是此一時期技術發展的重要標誌。
此時的狩獵經濟得到了發展，人們開始掌握馴化動物的技術。而婦女的采集生產實踐，開始向人工種植和栽培轉變。這為新石器時代畜牧經濟和農業經濟的發展打下了基礎。
這一時期的主要繪畫門類是岩畫。舊石器時代的洞窟壁畫和骨刻畫，一般都描繪狩獵的動物，到了中時器時代，隨著弓箭的發明和部落與部落之間的戰爭，在岩畫上開始出現弓箭射殺獵物和戰爭的場麵。
中石器時代的岩畫分布很廣，歐洲北部、伊比利亞半島地區、中亞地區和中央亞洲地區都有分布。此時的岩畫在表現方式上，由寫實轉向抽象；在表現內容上，由對動物的描繪轉向對人的描繪，以表現人類活動的情節性繪畫為主。
伊比利亞地區的拉文特岩畫是中石器時代岩畫藝術的傑出代表。
拉文特岩畫位於西班牙東部的地中海沿岸，岩畫被畫在露天的石灰質山岩的隱蔽處，以彩繪為主，刻畫很少見到；內容以人物為主。有狩獵場麵、戰爭場麵、反映當時婦女生活的場麵，此外還有描寫處死敵人首領和部族成員的行刑場麵、舞蹈場麵和收獲場麵。在具體表現上，人物被表現成剪影效果，以拉長的四肢和誇張的動作強調動勢，但忽略細節刻畫。構圖具有濃厚的生活氣息。
歐洲新石器時代的繪畫
新石器時代大約從公元前6千年至公元前3千年止。這個時代狩獵發展成畜牧，采集發展成農耕，人類文明取得長足進步。這個時期的文化特點主要表現在以下五個方麵：一是磨製石器的出現；二是種植經濟的發展；三是畜牧業的發展；四是陶器的發明；五是人類構屋而居。
此期的主要繪畫藝術是彩陶繪畫或稱為彩陶藝術。
陶器的產生，在人類文明的演進中，有著不可忽視的重要意義。首先它是人類按照自己的設想創造實物的重大成果，其次，它顯示了巨大的經濟意義，說明了農耕時代的到來和進步。對於藝術而言，它為裝飾藝術的產生提供了必要的條件。隨著陶器的產生，彩陶裝飾繪畫也逐漸產生出來。
歐洲新石器時代的陶器藝術大體可以分為三個時期：早期，以單色陶器為主，陶壁多呈紅色；裝飾有簡單的刻線紋樣。中期，多彩紋樣的陶器發達，色彩以紅白黑為主；圖案多為直線紋和曲線紋。晚期，彩紋陶器逐漸消失，代之而起的是結繩紋樣的陶器。
陶器的裝飾紋樣的發展也可以分為兩個時期：第一期，主要是以線刻裝飾的陶器為主；紋樣有螺旋紋、十字紋等等；第二期，主要以彩繪為主開始是用紅黃白顏料在燒好的陶器上描繪螺旋紋，蛇形紋以及編製紋等，後來，主要是在經過磨製的陶器上描繪紅色紋樣。
彩陶藝術是新石器時代的主要繪畫藝術，它和舊石器時代的藝術相比，是一種全新的藝術，它顯示了早期人類對生活美的追求。
古代西亞繪畫
兩河流域是指在亞洲西部縱貫今伊拉克境內的幼發拉底河和底格裏斯河之間的地區，古希臘人稱它為“美索不達米亞”。意即兩河之間的地區。這裏是人類文明的發祥地之一。
從公元前3000年左右，這個地區逐漸出現了一些奴隸製國家，到公元前538年這一地區被波斯征服為止，前後有近3千年的曆史。這一地區在繪畫上曾有重大的成就。由於戰亂和洪水侵襲，古代文明大多被毀，但從考古發掘的文物中，仍可以看出這一地區古代美術的深厚造詣和民族特色。
兩河流域的藝術背景
1.兩河流域的古代史是一部戰爭史
美索不達米亞是個富饒廣闊的平原。半圓形的陸地，它的東北部為亞美尼亞與伊朗高原的群山所環繞，西方與敘利亞草原、阿拉伯沙漠接壤，波斯灣位於兩河入海的南方，所以又有人稱它為“星月平原”。由於它沒有自然的屏障阻擋來自北部和東部山區的入侵者，也無法阻擋來自貧瘠的敘利亞和阿拉伯高原的遊牧民族的幹擾，曆年戰爭比較頻繁。
在地理上，這裏喜怒無常的河流對農業灌溉毫無價值，卻經常泛濫成災。兩河流域從地理上自然被分為不同的兩部分，下遊是巴比倫地區，係衝積平原，河床平坦，土地肥沃，物產豐富，經濟繁榮。上遊是亞述高原，土壤貧瘠，遊牧部落習俗粗野殘暴，善於狩獵，他們不斷向平原地區遷移、侵擾，造成這塊無險可守的土地連年戰爭不斷。這塊富裕的星月平原對於和平的漫遊者和敵對的入侵者都是暢通無阻的。所以兩河流域的曆史是一部戰爭史，也是一部各民族互相滲透、互相征戰和互相融化的民族發展史。這裏的王朝不斷更迭，先後經曆了蘇美爾人的烏爾王朝、拉伽什王朝、阿卡德王朝、巴比倫王朝、亞述王朝、新巴比倫王朝和波斯帝國的統治時期。在這一係列王朝的盛衰過程中，形成了四種傑出的文化：蘇美爾文化、亞述文化、伽勒底文化、波斯的阿契美尼德文化。
早在公元前4000年左右，美索不達米亞就出現了定居的農業民族，到公元前3500年蘇美爾人從中亞經伊朗遷徙到此，建立了最早的城市。從此。這一地區先後出現了許多奴隸製國家，直到公元前538年被並入波斯帝國為止。在美術史上，一般把這一地區的曆史大致劃分為四個時期：
蘇美爾-阿卡德王朝時期（公元前3500年-公元前2000年）
巴比倫時期（公元前1900年-公元前1600年）
亞述時期（公元前1000年-公元612年）
新巴比倫時期（公元前612年-公元前539年）
2.兩河流域的繪畫藝術與宗教緊密相聯
美索不達米亞的宗教就像其文化一樣，並不受民族遷徙的影響，民族遷移並沒有引起宗教的變異，那裏的宗教已經形成了自己的傳統。美索不達米亞的宗教經曆了三個階段：第一階段，大約在公元前4000年，神的形象是非人類的奇特樣式。第二階段在公元前3000年左右，神的形象以人的外形為主，神與神之間組成原始的民主政體。每個神代表著自己特有的功能和職責。第三個階段是出現擬人化的宗教，這大約在公元前2000年到公元前1000年之間特別盛行。
在古代美索不達米亞人的思想中，諸神也組成了一個民主政體的國家，擁有自己的神廟和城市。眾神中最高權威的天神是“安”，阿卡德人稱之為“阿努”神。第二個主神“恩利爾”是尼爾普城的守護神，也是風和農業主神，是鋤頭的創造者。第三個主神是與恩利爾神同等重要的“尼瑪克神”，她是石地女神，主管東部和西部多石沙漠地區，保護那裏的居民和野驢野山羊等動物，她也是生育之神。與這三個主神有聯係而地位低於他們的是第二階層的神。有“恩基”神，阿卡德人稱之為“埃”神。他象征著河流中的甜水，是最聰明的神，是排除各種困難和糾紛的偉人。其他神都是“恩利爾神”的子女。
古代美索不達米亞最古老的文學材料是蘇美爾的神話故事。其美術品也大都與神活有關。
西亞地區的繪畫
1.蘇美爾-阿卡德王朝時期的繪畫（公元前3500年-公元前2000年）
蘇美爾人是古代近東文明的開創者之一，是最早成為兩河流域美術的驕子。他們發明了楔形文字，建立了有組織的神權社會。他們的智慧首先在建築上表現出來，雄偉的宮殿、神廟和寺塔成為後世效仿的典範，繪畫也頗有成就，造型古拙而富於風趣。
現存的蘇美爾人的繪畫代表作為烏爾城出土的軍旗。即在刷有瀝青的木板上用貝殼、閃綠石、粉紅色的石灰石鑲嵌成的戰爭和慶祝勝利的場麵。畫麵共分三層，根據故事情節的發展逐步展開，人物、動物、器物的安排有條不紊。人物形象以側麵、正身、側足為主，傾向於平麵的描繪。整幅作品色彩對比鮮明，四周和各層之間用幾何形裝飾。很像一幅掛毯，具有濃厚的裝飾性。
2.巴比倫繪畫藝術（公元前1900年-公元前1600年）
巴比倫人在文化上繼承了蘇美爾人和阿卡德人的傳統，但迄今為止所發現的巴比倫美術作品卻為數不多。這一時期最著名的是漢謨拉比法典石碑。
漢謨拉比法典刻在黑色的玄武岩石碑上，上部為浮雕，下部為文字。浮雕刻畫了漢謨拉比王肅立在太陽神的寶座前，聽他口授法典。太陽神的威嚴和漢謨拉比的謙恭形成有力的對比，整個畫麵充滿了宗教的虔誠和嚴肅。我們由這一浮雕畫麵的處理可以看出巴比倫繪畫藝術成就的端倪。
3，亞述繪畫藝術（公元前1000年-公元前612年）
亞述人是生活在美索不達米亞北部高原上的一支遊牧民族。自公元前1000年至公元前612年，亞述人建立了強大的軍事帝國，統治兩河流域。其間於公元前817年，將埃及北部並入亞述帝國的版圖。
亞述的文明是古代美索不達米亞地區最寶貴的財富之一。亞述王國本身存在的時間雖然不長，但它對古代世界文化卻留下極其深刻的印跡。
亞述人的藝術為世俗生活服務，具有很強的現實性。其主要類型是浮雕和壁畫，由於其浮雕具有很強的繪畫性，並有助於我們進一步了解亞述繪畫，在此也作簡單的介紹。
亞述人不重來世，不修築陵墓，他們的建築藝術僅見於豪華的宮殿。圍繞著宮殿建築，浮雕和壁畫發展起來。
亞述王宮用大量的大理石浮雕板來裝飾，每一個王宮都有高達2米的浮雕來記載曆代亞述王的軍事討伐、重大事件。按時間先後排列，表現了美術史上最長的曆史浮雕場麵。既有紀念意義，又有裝飾牆麵的作用。
亞述壁畫也像浮雕一樣是五彩的，公元前800年-公元前700年在特勒·巴爾喜布修建的宮殿內的壁畫，可以作為範例。壁畫上所描繪的題材是國王的生活與戰爭場麵，色彩用得比較誇張。壁畫與瓷磚裝飾一般都在牆壁的上部。在霍爾薩巴德的薩爾貢王宮的小廳堂內，有一些壁畫的殘跡，反映了亞述壁畫的內容和風格。其中有一幅裝飾壁畫畫了一些帶翅膀的人物，被整齊地排列在上下兩行，中間是一些圓形的植物圖案夾雜著動物形象。這些圖案或帶翅膀的人物圖像如二方連續圖案一樣，做橫向展開。最上麵是一幅帶拱形花框的彩畫，國王站在亞述神的跟前。這幅畫用的顏色是紅、藍、白、黑四種，用黑色勾勒輪廓。可惜這些壁畫絕大多數都未能保存下來。
亞述的美術，從浮雕到壁畫，都給以後的新巴比倫王國、波斯帝國提供了極其豐富的養料和堅實的基礎。
4.新巴比倫繪畫藝術（公元前612年-公元前539年）
新巴比倫的建立雖然不過百年，卻建造了兩河地區最豪華的都城。其美術成就也集中體現在巴比倫城的建築上。
新巴比倫王國建築的巴比倫城是古代世界最偉大的城市。新巴比倫的主要藝術遺物是附屬於這座建築上的裝飾，如浮雕和上釉的彩色瓷磚。
著名的以釉麵彩磚砌成的“伊斯達爾城門”是巴比倫城最重要的主門，它由四座方形高大望樓組成，望樓與望樓之間用拱形過道相銜接，用有浮雕的瓷磚來修飾大門的牆垣，瓷磚上的浮雕刻畫著處於深藍色背景上的獅子、野牛，還有幻想出來的黃色與白色的生物。牆垣上部是瓷磚構成的飾帶和製作釉瓦與精密的繪畫，具有很強的裝飾效果。城內王宮內牆同樣用彩色瓷磚裝飾，並鑲嵌著植物圖形和獅子圖案。
古代埃及繪畫
對埃及古代文化的研究已經成了一門獨立的學問，稱為“埃及學”。
古代埃及有5000多年的悠久文明，而發現它還是近百年的事情。真正的發現者是拿破侖。拿破侖當年遠征埃及時，對埃及的文物很感興趣。他在部隊裏成立了一個“百人學者司令部”，一麵打仗，一麵研究埃及。“百人學者司令部”中著名學者兼畫家德農，發掘了金字塔。
1799年，炮兵軍官布沙爾率工兵在尼羅河三角洲羅塞特村挖掘塹壕時，發現了上刻三行古埃及象形文字“德摩締克”（這是公元前8-公元前5世紀埃及通行的一種通俗書寫體）和一塊上刻希臘文字的黑白玄武岩銘文石板。這一發現十分重要，它是解讀古埃及文字的主要物證。
19世紀在埃及學上有突出貢獻的學者，首先應該提到的是象形文字專家，德國的考古學家夏德·萊普西烏斯（1810年-1844年），他查清了埃及100多座金字塔的曆史，把古埃及的古、中、新王國的曆史梳理弄清了，並把100多個金宇塔的各種圖片按曆史朝代排了出來，寫成了一本埃及帝王的編年史。