蕭何製定漢朝律法的時候，把大部分秦法都照抄下來，誹謗罪也在其中，所以漢初的帝國法律，也有“以誹謗、妖言治罪”這一條。
漢文帝在即位的第二年，就宣布廢除“以誹謗、妖言治罪”。
漢文帝在詔書上說：“古代顯明君主治理天下，在朝廷上設立進善之旌、誹謗之木，聽取建議。現在的法律卻設立誹謗妖言罪堵塞言路。這麼一來，還有誰來說出朕的過失，更別提招攬遠方之賢良！”
於是下令：“自今以來，有犯此者勿聽治。”
誹謗妖言罪的廢除帶來了中國曆史上一個極其罕見的“言論自由”的大時代，雖然這個時期很短暫。
漢景帝曾經在禦前舉行一場學術辯論會，辯論的題目是《湯武革命是不是以下犯上？》。
轅固生認為湯武誅桀紂是順應民意，黃生則認為湯武是假借民意之名義，行暴力奪位之事實。於是轅固生說了一句很陰險的話：“如果這樣的話，漢高祖皇帝推翻秦朝也不對嗎？”
這是很明顯地借政治幹涉學術，黃生危險了！
但是漢景帝識破了轅固生的把戲，他不為所動，還打了一個頗為幽默的比方：“沒吃過馬肝，怎麼能叫美食家呢？（漢人以馬肝為肉中極品）沒有討論過湯武受命，怎麼能叫做學者呢？”
辯論結束。
四、漢太子棋局殺人事件
在接替帝位之前，漢文帝的太子劉啟因為一時衝動，而做下了草莽的行為，親手埋下了七國之亂的伏筆。
當時帝國東南方最重要的諸侯國——吳國的太子入朝晉見。
吳王劉濞是劉邦老哥劉仲的兒子，起初，劉邦封自己這位老實巴交的老哥做代王，未曾想剛上任不久，匈奴入侵，丟了領地，逃回長安。劉邦沒有責怪劉仲，畢竟以他的實力，確實抵擋不了彪悍的匈奴，更何況不久劉邦自己也被困白登。
但劉邦再也沒有封劉仲當王，代王的爵位，先給了劉如意，後來給了劉恒。劉仲從此退出曆史舞台，但他有個兒子叫劉濞，卻青出於藍而勝於藍。英布叛亂的時候，劉濞年方二十，頗有氣力，跟隨劉邦攻打英布，立下不少軍功。戰爭結束後，劉邦就把這塊昔日對手項羽的根據地封給了自己的侄子劉濞。
封王儀式上，劉邦召見劉濞，一看他的相貌便後了悔，為什麼？此人有反相。
反相究竟是個什麼相貌。傳說諸葛亮觀察到魏延腦後有反骨，所以一直提防著此人。莫非劉濞和魏延一樣，也長了一塊反骨？總之劉邦後悔也來不及了，隻好拍拍劉濞的後背，跟他嘀咕了幾句說：“漢朝50年後東南方有人造反，難道是你麼？都是姓劉的一家人，何苦造反呢！”
劉濞磕頭，說：“不敢！”
太史公一貫嚴謹，但這裏明顯是後來為了抹黑劉濞而生硬插入的一段杜撰。劉邦什麼時候成了預測大師，會看相還能預知50年未來？
事實上據說劉濞將吳國治理得相當不錯，劉濞開采銅礦，煮海水為鹽，勤勞致富。史稱：“其居國以銅鹽故，百姓無賦。卒踐更，輒與平賈。歲時存問茂材，賞賜閭裏。”一個國家，百姓無須納稅便已經國庫充足，這無論如何都是一個令人向往的國度。
吳國派太子劉賢晉京，無疑也是為了加強吳國分支與長安大宗的感情交流。於是兩位太子在花園裏喝茶飲酒玩牌下棋。
沒想到下棋下出事情來。兩個血氣方剛的年輕人為了一盤棋發生了爭執。太子劉啟一腦門子熱血湧上來，提起棋盤就向吳太子劉賢砸去，棋盤一角擊打在吳太子劉賢的頭部，吳太子劉賢一聲不吭就死了。
有關部門隻好把吳太子劉賢的屍體裝上喪車運送回吳國（都城在今江蘇揚州），吳王劉濞發怒說：“天下同宗，都是姓劉的，死在長安就葬在長安，為什麼要運回來！”又把屍體裝上喪車運送回長安。
漢太子棋局殺人事件，給漢朝中央和諸侯國的關係投下了沉重的陰影。痛失嫡子，吳王劉濞的心中難言平靜，對將來的漢景帝來說，麵對吳國，是難以卸除的道德枷鎖。