周亞夫隻好摘下帽子，告罪請退，得到皇帝許可，便快步退出去了。皇帝劉啟目送周亞夫離去，說了一句話。“這個憤憤不平的人，將來能事奉少主嗎？”
少主，指即將繼承皇位的劉徹。這頓飯顯然是皇帝劉啟的預先設計，如果周亞夫表現出恭順姿態，皇帝也許會考慮讓他做劉徹的輔政大臣。反之，這頓飯就成了周亞夫的奪命索。
所以這其實是一頓比鴻門宴更驚險的宴席，鴻門宴上，至少劉邦是有所防備的，而這一次，周亞夫完全懵懂無知，終於身陷死亡陷阱而不明就裏。
回顧周亞夫的崛起，要追溯到細柳事件。時為文帝後元六年，公元前158年，匈奴入侵，漢帝國邊關燃起烽火。為抵禦匈奴，文帝動員了六路大軍，其中有一路駐紮在細柳，指揮官就是周亞夫。
《史記·絳侯周勃世家》記載說，漢文帝親自視察部隊，先到霸上和棘門兩軍，皇家車隊，長驅直入，毫無阻攔。將領們下馬迎來送往，對皇帝無微不至的慰問感激涕零。然而到了細柳軍營，士兵個個身披鎧甲，磨利兵刃，把弓拉滿，如臨大敵。皇帝的開道使者到達，門都不讓進。
開道使者說，皇帝就要到了。軍門都尉居然回答：“軍中聞將軍令，不聞天子之詔。”什麼意思，就是說這裏是周亞夫的地盤，隻有他說了算。
不久，文帝到了，也不能進。文帝也不發怒，而是派使者拿著符節傳旨給將軍說：“我要進去慰勞部隊。”
周亞夫這才傳下命令打開營門。然而對皇帝的冒犯並未到此為止，管營門的軍官還對文帝隨行的騎士說：“將軍有規定，軍營內不準騎馬奔跑。”
到了中軍帳，周亞夫手執武器，也不下跪，彎彎腰鞠了個躬對皇帝說：“因為身穿甲胄，不能下跪，請求用軍禮相見。”
皇帝點點頭，俯身扶著車廂前麵的橫木行致敬禮，並派人示意說：“皇帝敬勞將軍。”
這就回去了，左右都以為周亞夫這下要穿小鞋了，誰知道皇帝感歎說：“嗟乎！此真將軍矣。”
這就是漢文帝的氣度，換作他老爹劉邦或兒子劉啟，周亞夫必死無疑。為什麼？軍中聞將軍令，不聞天子之詔。這不是造反麼？
文帝是真的賞識周亞夫，他在病重彌留之際，囑咐兒子劉啟：“關鍵時刻，唯有周亞夫可以放心使用。”
公元前154年，七國叛亂爆發，劉啟想起老爹的話，升周亞夫為太尉，主持平叛軍事。當時叛軍正在猛攻梁國，梁王向周亞夫求援，十分焦急。周亞夫卻按兵不動，即便是景帝下詔，周亞夫還是不為所動。
“周亞夫在想什麼？昔日真將軍，難道變成了膽怯無能的怕死鬼？”
周亞夫有自己的想法。吳楚叛軍一鼓作氣，勢頭很猛，如果漢軍此刻出戰，正中叛軍下懷，一旦有失，不但梁國不保，整個崤山以東都危險了。所以，周亞夫的計劃是避開叛軍的鋒銳，反正梁都城池堅固，一時也攻不下來。在叛軍士氣衰竭之時，周亞夫便可截斷叛軍糧道，逼其不敗而退。
果然，吳楚叛軍求戰不得，供給線又被切斷，士氣低落，迅速崩潰。不消三個月，叛亂就被周亞夫平定了，然而周亞夫與梁王卻從此結下心結。因母兄寵愛而驕縱的梁王劉武思維完全以自我為中心，他並不考慮周亞夫有何奇謀良策，隻記得此人在自己危難之時沒有及時救援，從此記恨在心。
而皇帝打算廢除太子劉榮時，周亞夫竭力勸阻，更成為劉武、劉徹兩大謀奪繼承權的實力集團的眼中釘、肉中刺。
周亞夫為什麼力保劉榮？不得而知，似乎兩人並無利益聯係，或許以周亞夫耿直的性格而言，力保劉榮隻是因為周亞夫認為：這個孩子並沒有犯錯，為什麼要廢黜他。
於是，周亞夫在功盛臻極後陷入政治漩渦。沙場之上，周亞夫可以做到運籌幹帷幄之中， 決勝於千裏之外，到了官場上，耿直的老周卻成了一個天真的孩子。可見官場鬥爭實在是比沙場廝殺更險惡更複雜的迷局，火線英雄周亞夫陷入漩渦，不能自拔。
大肉之餐後不久，皇帝劉啟便對周亞夫下手了。突破口是在老周的兒子身上找到的。老周的這個兒子確實不成器，老爹沒死，他已經在準備老爹死後的陪葬品了，他尋思著老爹是一代名將，要找點符合身份的陪葬品。所以向有關部門購買了報廢的盔甲、盾牌500個，找搬運工運到侯爵府。老周的這個兒子袖裏揣著大塊的金銀，卻克扣搬運工的工錢，可憐那些搬運工幹得一身臭汗，氣憤之下，向司法部門舉報。
原來老周的這個兒子的這次購買行為完全是私下的非法交易。於是，東窗事發，並不知情的老周也一塊牽連，下了大牢。老周心想老子立下這麼大的功勞，你為這麼點小事就和老子計較，憤怒至極，麵對法官，拒絕回答任何問題。老周哪曉得皇帝劉啟已經決心致他於死地，下令周亞夫到廷尉那裏報到。