元封三年（前108年），司馬遷三十八歲時，正式做了太史令。等到太初元年（前104年），我國第一部曆書《太初曆》完成，他就動手編寫《史記》。直到這裏，秉承史家良心的司馬遷才把霍去病射殺李敢的真實經過揭露，記錄在《史記》中。
但李敢也不是泛泛之輩，霍去病單挑李敢，未必一時三刻就能殺了他。所以，最合理的解釋是：
甘泉宮圍獵途中，士兵們發現了一頭野鹿，皇帝下令，誰能一箭射中，可得重賞！霍去病和李敢都彎起了弓，搭上了箭。不同的是，李敢的目標是野鹿，而霍去病的目標是李敢！而其他人的注意力都在鹿上。
李敢的箭先射出去，中了！士兵門歡呼雀躍，負了傷的野鹿則向李敢方向衝了幾步。
霍去病的箭後射出去，也中了！中箭的李敢轉身，瞪大眼睛望著霍去病，慢慢倒下……
“你，好……”
皇帝和士兵們都被突如其來的變故驚呆了，沒有人上去救李敢。許久，皇帝發話說：“李將軍被鹿撞死了！”
時為元狩四年（前119年），也有人說，事情發生在第二年，即元狩五年（前118年），無論哪一種說法，距李廣自殺都不足一年。
三、在貝加爾湖湖畔牧羊的大漢外交官
公元前100年，蘇武出使匈奴。
當時，漢朝已經在對匈奴的戰爭中取得了絕對優勢，匈奴隻能請求談判。
但是談判進行得極其艱難，漢朝認為匈奴是戰敗國，要求匈奴向漢朝稱臣，匈奴單於一聽鼻子都氣歪了，扣留了漢朝的使者。但匈奴實在是打不下去了，於是單於采取拖延策略，說要親自到長安和皇帝劉徹喝茶拜把子，皇帝居然相信了，在長安給單於修了座寓所，單於卻隻是逗你玩，哪有真來的道理！不過單於怕皇帝生氣，派了個貴人到漢朝來訪問。
未曾想這匈奴貴人長得五大三粗的，身子卻嬌貴得很，一到長安就水土不服，病倒了。皇帝讓醫生給他把脈，用公費醫療配了好些貴重的藥，結果匈奴貴人還是死了。皇帝有點過意不去，派了個部長級官員帶著慰問金和匈奴貴人的屍體去見匈奴單於，單於誤會了，以為漢朝殺了自己的貴人，發火又扣留了這名部長級官員。
皇帝見和平無望，索性準備開打。匈奴可不跟你打，打不過我躲還不行麼？匈奴向更遙遠的地方遷徙，遠離漢朝。
公元前105年，匈奴的一位高級官員——左大都尉打算殺了單於，投降漢朝，請求漢朝派兵來接他。第二年夏天，漢朝派了將軍趙破奴向西北行軍2000多裏，到匈奴接左大都尉。
趙破奴到了匈奴內地，恰好左大都尉的陰謀敗露，左大都尉被殺，匈奴八萬騎兵將趙破奴二萬人包圍消滅，趙破奴本人被活捉。
這一仗之後，匈奴氣焰有點恢複，又開始襲擊漢朝邊境。不過畢竟實力不濟，到了前100年，匈奴新登基的單於且醍侯怕漢朝大舉報複，開展“解凍外交”，一下子把以前扣留的漢朝使者全部釋放回國。
於是這一年春天，漢朝也派了龐大的代表團到匈奴，和匈奴進行和好的磋商。這個代表團的團長，姓蘇名武。副團長叫張勝。
這次磋商也沒有成功，更糟糕的是，代表團被牽連進了一件意外的流血事件。
流血事件的起因是有一批匈奴人和漢朝戰俘發動了一場武裝暴動，暴動組織者找到了漢朝代表團副團長張勝，要求提供協助，張團副也答應了。結果暴動失敗，張團副也被供了出來。
且醍侯單於心想，好啊，老子請爾等來友好協商，爾等居然欺負到老子頭上來了！下令逮捕全體代表團成員，包括蘇武。
蘇武說：“這件事我並不知情。”且醍侯單於冷笑：“你是團長，就算不知情，也要追究你的領導責任！”逼迫蘇武投降。
蘇武大義凜然地說：“屈辱地投降，雖然活下來，有什麼臉回漢朝！”拔出配刀自殺。匈奴人把蘇武急送帳篷醫院，匈奴人經常打架鬥毆，刀傷是常見病，所以匈奴醫生在行，很快搶救過來。
蘇武的強硬得到了匈奴人的敬佩尊重，且醍侯單於說這是個人才啊灑家喜歡，有什麼辦法招降此人。有人說用美人計，也有人說用金條，也有人說請法師來施法，都被且醍侯單於否決。且醍侯單於采納的計策是禁閉法。把蘇武囚禁在大窖中，不給飯吃，不給水喝。
好幾天過去了，蘇團長也沒屈服。且醍侯單於擔心真給餓死了，就去看他。結果蘇武雖然苗條了許多，卻依舊活著。匈奴人更敬佩了，紛紛說：“蘇團長不是一般人，他是天神下凡啊！”