五、樓船將軍先拔頭籌
從記載看，呂嘉的策略是“見招拆招”和“重點防禦”兩手抓。
先說“見招拆招”， 老呂派出大量間諜，前往西南地區，先說服了夜郎國按兵不動，接著利用西南夷且蘭部落害怕遠征當炮灰的心理，掀起了一場叛亂。於是漢朝的第四路軍就被拖在了西南戰場，鎮壓叛亂。而第三路的戈船將軍和下厲將軍，兵力不多，又弱，加上本身也是越人，有點三心二意。因此他們走得很慢，在廣西遭遇南越的西甌部落後，三天打仗，兩天談判，打打談談，談談打打，總之是糾纏不清、拖延敷衍。
至於閩越國，本來就是混水摸魚。到了廣東揭陽一帶，就打了份報告，說海上風浪太大，無法前進。結果閩越人就不再前進，同時與南越眉來眼去，暗通款曲。
所以真正和南越主力交火的，隻有楊仆和路博德兩路。但伏波將軍路博德這一路也很不順利，他的部下都是各地征調來的勞改犯，斷斷續續地集合，加上訓練，簡直沒辦法上路。
於是隻能看樓船將軍楊仆有沒有進展了！
樓船兵團是漢朝的江南水軍，他們坐船從江西南昌溯贛江而上，到了江西、廣東交界，水沒了，一座連綿不斷的山脈，阻擋去路。
這座山脈，叫做五嶺山脈。哪五嶺？大庾嶺、都龐嶺、騎田嶺、萌渚嶺、越城嶺。這五嶺，西起雲南雲嶺，經兩廣和湖南、江西、福建等省邊界而東達於海，連成一線，將南越國與漢朝隔絕兩側。
樓船軍團要過去，就必須放棄船隻，翻山越嶺。問題是沒有了樓船，還叫什麼樓船軍團呢？樓船將軍楊仆的決定是全軍棄舟登岸，徒步翻越大庾嶺。
據清成祖禹的《讀史方輿紀要》記載，大庾嶺在南安府西南二十五裏，廣東南雄府北六十裏，磅礴高聳。宋代才女朱淑真有《詠雪》詩一首，說這大庾嶺：“庾嶺臘梅寒散亂，章台風柳絮縈回。”磅礴高聳的大庾嶺，《史記》卻沒有漢越在此地交戰的紀錄，可見南越並未在此地布下重兵阻截，這不能不說是老呂的失策。
樓船軍團翻過山脈，來到一處有水的地方——湞淩兩江的交彙處。有水就可以行船，況且這裏江麵寬闊。
這裏的林木資源也相當豐富，楊仆伐木造船，再建樓船。樓船有多大？據《史記·平淮書》記載：樓船“高十餘丈，旗幟加其上，甚壯，”（西漢一丈約等於2．3米）可以想見，樓船的建造工程相當艱巨。不過以楊仆的靈活個性看，漢軍也可以造一些輕便小船，未必全造樓船。這樣既節約了時間，也可以組成一支大小船隻配合作戰的艦隊。
船的問題解決了，接下來就是作戰時節的選擇。楊仆選擇了冬季發起攻勢。但是，冬天是河水的枯水期，氣候又比較寒冷，楊仆為什麼選擇冬天進攻呢？其實楊仆的抉擇頗顯精明，因為對於中原人而言，嶺南有點難以適應，一是酷熱，一是瘴氣。而正是冬天，隻有冬天，才可以避過嶺南瘴氣，而且相對低溫，不那麼熱。
那麼河水會不會結冰，會不會水麵下降，無法行船？答案是不會。當時湞江水源極為豐富，冬季枯水期仍保持一定水深，不礙樓船航行；而且利用冬季北風樓船可順流順風揚帆而下。
總而言之，這是進軍時間的最佳選擇。
楊仆的決策果然收到良好效果，樓船兵團勢如破竹，先是在尋峽水戰中獲勝，然後攻破番禺城北的石門。這兩次戰鬥，不但消滅了南越的水軍，還繳獲了大量船隻和糧食。呂嘉得到漢軍逼近的消息，立刻派出部隊應戰，結果又被士氣高漲的樓船兵團一舉擊潰。