七、輕舉妄動的大宛有難了！
漢武帝元封三年（公元前108年），漢朝對西域發動了第一次征討，目標是今若羌地區的樓蘭國和吐魯番地區的車師國。漢朝僅僅動用七百名騎兵，卻取得了生擒樓蘭王的輝煌戰績。
此役之後，漢朝西部門戶正式從酒泉遷徙到玉門關。王昌齡有從軍行七首，其中第四首寫道：“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。 黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”說的正是漢朝這一次討伐。
大宛國殺害漢朝使者事件，發生在漢武帝太初元年（公元前104年）之前。漢武帝對這一惡性恐怖事件的發生，反應是極度的憤怒和雷厲風行的決斷。一支數萬人的討伐大軍，迅速組成。這支大軍的組成包括：
正規軍：屬國六千騎（歸順漢朝的匈奴騎兵）
誌願者：郡國惡少年數萬人（各個地方的地痞流氓無賴和無業人員）
統帥：貳師將軍李廣利（漢武帝寵妃李夫人的哥哥）
向導：故浩侯王恢
軍正（管紀律）：趙始成
校尉（管軍事）：李哆
討伐大軍出了玉門關，過了羅布泊，便進入西域小國聚集區。這些小國看到漢朝大軍到來，都把城門關閉，拒絕接待。為什麼呀？很簡單，你們這麼多人，我門一開，你們殺進來，我這個國家就滅亡了！結果貳師將軍李廣利要吃沒得吃，要水沒得喝，隻好去攻打那些小國。
但是這些小國不好打。別看人家國小，小有小的好處，城池堅固，大門一關，裏頭什麼都有，外麵是漫漫黃沙，什麼都沒有。
李廣利這支軍隊，本身就是個大雜燴，管紀律的趙始成根本搞不定那些惡少，一看苗頭不好，一半人都溜了小號。等到了鬱成，西征軍隻剩下幾千人，還個個餓得皮包骨頭，提刀槍的力氣都不夠，別提攻城了。結果漢軍反被鬱成人打敗了。李廣利和趙始成、李哆一合計，連這鬱成小城都吃不下來，更別說大宛國都了。咱還是回去吧！
回到敦煌，當初出關的數萬大軍，生還者不過20%。這臉可丟大了！李廣利自覺慚愧，在書麵報告中為自己辯護說，“道遠多乏食；且士卒不患戰，患饑。人少，不足以拔宛。願且罷兵，益發而複往。”
李廣利強調的是三個原因：一是地理因素：太遠了！二是補給沒跟上。我們不是被大宛打敗，而是被饑餓打敗的。三是兵員不夠。（指正規軍太少）但是漢武帝看了報告，這怒氣不打一處來，吃了敗仗不算，還敢狡辯。吩咐邊關，關閉玉門關，讓這幫人在關外餓死算了！誰敢擅自入關，一律斬首是問。
李廣利戰敗發生在漢武帝太初二年（公元前103年），這一年夏天，漢朝在另一個戰場：漢匈戰場上也遭遇失敗，曾經生擒樓蘭王的趙破奴戰敗，投降了匈奴。朝廷上議論紛紛，認為應該先北後西，請求“罷擊宛軍，專力攻胡。”漢武帝斷然拒絕了這一類建議，他的理由很充足：首先，攻打大宛，天下皆知。半途而廢，惹人恥笑是小，漢朝在西域的威望可就一落千丈，難以挽回。其次，如果漢朝在西域威望墮落，則好不容易建立起來的漢—烏孫聯盟，也會受到影響。最後，得不到大宛馬，漢朝騎兵的馬匹改良計劃無從實施，也會影響對匈奴的戰爭。
吸取了上一次過於輕視敵人的教訓，漢朝集結起一支更為強大的軍隊。
漢武帝首先赦免了監獄裏的囚犯，讓他們當兵，戴罪立功。再征發各地閑散少年和邊關作為機動力量使用的騎兵，都到敦煌報到。以上人員，已經有六萬人之多，還不包括那些自帶幹糧、誌願從軍的冒險者。
再調撥正規邊防軍十八萬人，駐紮酒泉、張掖一帶，防備匈奴包抄西征軍後路。接著，再征發所謂“七科適”，即犯下過失的公務員、在逃通緝犯、上門女婿、商人、曾經當過上門女婿和商人、父母曾經當過上門女婿和商人、父母的父母曾經當過上門女婿和商人的。
最後，考慮的西征的地理環境特殊性，配備了兩支特種部隊：水利工程營和馬術特種營。
如此龐大的軍團出動，戰果又如何呢？
八、立威西域之汗血馬戰爭
漢武帝太初三年（公元前102年），漢朝第二支西征大軍進抵西域，西域各小國紛紛打開門戶，熱烈歡呼，送水送瓜，迎接大漢雄師。
這情景符合情理，上次漢軍人數不多，西域小國估摸著還能守城自保，所以不理不睬。這次漢軍更為強大，守城抗拒是做不到了，既然如此，倒不如打開城門，熱烈歡迎。
兩種態度，隻因形勢不同，與友好無關。
於是大漢西征軍進入大宛領土，先是一場遭遇戰，擊敗了大宛邊防軍。接著就推進到鬱成。