這一戰，最丟人的是匈奴。為什麼這麼說，西域本是匈奴的地盤，大宛等國，向匈奴交納財物，換取匈奴的保護。但是汗血馬戰爭從開始到結束，綿延數年，匈奴未能派一兵一卒，到大宛實施幹涉。漢朝同時在北方草原和西方戈壁發動兩場戰爭，而且都處於攻擊態勢，匈奴卻隻能在北方防守反擊，即便取得一兩次勝利，也無法逆轉頹勢。
九、大國安息：帝國視野的盡頭
隨著西域道路的通暢、漢朝對匈奴優勢地位的逐漸明顯，漢朝的國際影響力，從東亞擴散到中亞，交往範圍，更遠及西亞。
一個西亞大國的名字——安息——進入中國史冊。
安息（英文作Arsacid），就是羅馬人口中的“帕提亞”（英文作Parthia），也就是今天之伊朗。公元前334年，年輕的馬其頓國王亞曆山大親率希臘聯軍渡過赫勒斯滂海峽（今達達尼爾海峽），東征已經日落西山的波斯帝國。波斯王大流士三世節節敗退，最後被屬下所殺，曾經如日中天、跨越亞非歐的上古帝國波斯就此滅亡。
亞曆山大向東一直推進到巴克特裏亞（蔥嶺的那一邊），麵對海拔達7000米的蔥嶺，亞曆山大以為已經到了天地盡頭，他掉頭南下，攻打炎熱的印度。結果軍中疫病流行，官兵厭戰情緒增長，亞曆山大再精力旺盛，也要照顧士兵們的感受，隻好打道回府，在途中發高燒死去。
幾名部將瓜分了亞曆山大留下的豐厚遺產，其中那個叫做塞琉西的家夥則分到了亞洲部分，他的國土最強盛的時候延伸到了阿富汗和印度河畔。
到公元前208年，阿富汗一帶巴克特裏亞人挫敗了塞琉西軍隊，在蔥嶺的那一邊建立了一個獨立的國家，有人說，這就是中國史冊中的大夏國。張騫訪問大夏國的時候，這個國家已經成為大月氏的附庸。
安息的興起，比巴克特裏亞人還要早40年。公元前247年左右，波斯一部落酋長安賽西兄弟起義，宣告獨立，他的這個國家，漢人就以其開國者安賽西（Arsaces）的名字命名，為安息國。
安息的強勢崛起，大體上在漢朝“文景之治”的年代，密司立對提一世（Mithradates I，前171～前138或前137）在位時期，建立起東臨印度，西涉兩河，北達裏海，南至波斯灣的帝國霸權統治。
張騫沒有親自訪問安息，但對於這樣一個大國，多少聽到了一點信息。但似乎不太準確，以至於他向漢武帝報告時，把安息和大宛、大夏並列，說是“大國，多奇物，土著，頗與中國同業，而兵弱。”
後來終於有漢朝的使節抵達安息，據說安息王派了兩萬騎兵到東邊國界迎接，走了數千裏，才到達國都，一路隻見城池眾多，人口繁盛。
安息也派了使者和漢使一塊東來，訪問漢朝。還送給漢武帝兩件頗為有趣的禮物，一是大鳥卵，即鴕鳥蛋。一是黎軒善眩人，就是黎軒國的魔術師。
那麼，黎軒又是哪一國度呢？通常認為黎軒就是埃及。
當時埃及的都城，並非古城底比斯，也不是今日之開羅，而是著名海港亞曆山大。當年亞曆山大東征，進入埃及之後，即相中此地，約在公元前332年奠基建城，並以亞曆山大之名命名，作為馬其頓帝國埃及總督辦公室所在地。亞曆山大死後，埃及總督托勒密割據埃及，建立埃及史上著名的托勒密王朝。托勒密的後代中有一位克莉奧帕特拉，人稱“埃及豔後”的便是伊人。
這個托勒密王朝，在軍事上一直算不上強盛，但是經濟繁榮、文化昌盛，在西方古代史中，亞曆山大的規模和財富僅次於羅馬而已。法羅島的亞曆山大燈塔，是世界七大奇跡之一，毀於地震。至於亞曆山大圖書館，更是西方古典文化的一塊聖地，隻可惜屢遭摧殘。在克莉奧帕特拉七世時期，曾毀於戰火，羅馬統治時期重建。到公元391年，在主教的指使下，亞曆山大圖書館藏書再度被毀，令人扼腕歎息。有些學者，把此事件作為歐洲中世紀文化時期開始的標誌，頗有道理。
至於更為遙遠的羅馬，已經不在漢帝國的視野範圍。但是出產於漢地的絲綢，仍然通過貫穿歐亞大陸的商路，敲開了羅馬國家的門戶。當羅馬貴婦人披上細薄華麗的絲綢衣服，舉座驚詫，為之驚豔！
“賽裏斯！”
羅馬人口中的賽裏斯國，就是漢朝之中國。