高起、王陵的觀點顯然代表了大多數人的看法，得到一致的附和。但是劉邦覺得言不盡意，他搖搖頭說：“你們隻知其一，不知其二。我能夠得到天下是因為用好了三個人。”
接著，劉邦列舉了三位人傑，第一是張良，他運籌策帷帳之中，決勝於千裏之外！第二是蕭何，他鎮國家、撫百姓、補給軍餉、不絕糧道！第三是韓信，他統率百萬之軍，戰必勝、攻必取！
“此三者，皆人傑也，吾能用之，此吾所以取天下也。項羽有一範增而不能用，此其所以為我擒也。”
劉邦這一席話，不但打動了在座的群臣，置於千古，也擲地有聲！但是憑劉邦這一些話，就斷定他用人不疑以致於人盡其材，那又大錯了！
劉邦的疑心，並不輸給秦始皇。隻不過他在打天下的階段，需要韓信等人為他驅除敵手，所以隱藏起惡念，做出一番寬容大度的樣子來而已！
在登上帝位之後，劉邦的心思，幾乎與秦始皇如出一轍，對於功臣，他大開殺戒，毫不留情！
當年尉繚評價秦始皇說：“這個人刻薄少恩有虎狼隻心，但是卻謙卑地對待我們，他這是有吞噬天下之心。一旦被他得誌，天下人都要被他奴役！”；韓信在被劉邦逮捕之時，也發出了“高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡”的歎息之聲；蕭何僥幸得以不死，在離開監獄之後，老淚縱橫，光著腳向劉邦感謝不殺之恩。
楚漢相爭，項羽用的是蠻勇武力，屬於霸道範疇。劉邦則重在收取人心，可以稱為王道。但劉邦稱帝以後，露出凶惡嘴臉，屠戮功臣，這又是霸道了！
劉邦也麵臨著和秦始皇相似的權力陷阱，不過他最後還是作出了明智的選擇，他殺害了韓信，抓住了兵權，卻不殺蕭何，把行政權托付給了他。
這一托，托出了一個黃金時代！
五、 虛君政體：漢初的丞相負責製
漢文帝時代，有一次皇帝和丞相坐在一起聊天。漢文帝問左丞相陳平，宰相的工作職責是什麼？
陳平的回答很精妙，他先用兩個字概括了丞相的職責所在，這兩個字叫做：“主臣”。陳平進一步解釋說：“宰相者，上佐天子理陰陽，順四時，下育萬物之宜，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職焉。”依照陳平所述，丞相的管轄範圍幾乎包括了整個帝國政務，包括內政、外交、人事，所以說漢初的丞相相當於現代的政府首腦，大致不差！
陳平是不是在吹牛？非也。漢朝初年，帝國實施的是丞相負責製，從蕭何開始，丞相就掌握著整個國家的事務大權。所以，劉邦臨終之前，呂後最關心的是丞相的人選。
“倘若蕭相國去世，叫何人接任為好？”
“曹參！”
“曹參之後呢？”
“王陵可用，不過他太過愚直，讓陳平協助他好了。但是陳平也不能獨當大任，可以命周勃為太尉，有這三個人，劉家的天下便安泰了！”
事實正如劉邦所料，蕭何、曹參、王陵、陳平、周勃這五個人，先後擔任丞相，他們主持下的漢帝國政府，延續著漢初的黃老政治，給西漢王朝的崛起奠定了紮實的基礎。
正因為天下太平，百姓稱頌的是丞相，而不是深居宮廷的太後和皇帝。
這種丞相主導、皇帝反而居於幕後的格局，古人稱之為“君弱臣強、屈君伸臣”，今人叫做“虛君政體”，在這種政治格局中，皇帝是統而不治的國家元首，丞相才是真正的治國者。
這種格局的背後隱約是黃老的影子，老子有雲：“我有三寶，一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。”漢帝國實行的是君主政體，天子的寶座由劉氏一族世代傳襲，這樣以來，保證了皇位的穩定性，卻有一個不確定因素，即繼承人的賢愚問題。沒有人可以保證劉邦的後代永遠英明神武，一旦出現不稱職乃至瀆職者，朝廷將何以堪？
因此，漢初諸帝秉承道家無為理念，將治理國家的事務權交付給丞相為首的公卿朝廷。丞相對國事的影響力，有時甚至超過了皇家。即便丞相與皇帝的意見發生衝突，丞相往往堅持己見，皇帝也不能因此怪罪！呂後要封娘家人為王，自己不能做主，隻好厚著臉皮去求王陵，王陵偏偏還不給麵子說：“當年先帝與群臣白馬盟誓，非劉氏不得為王，無功不得為諸侯。”呂後無奈，隻好去找另一位丞相陳平，得到了同意才得償所願。對於王陵，呂後雖然不滿意，也不能責怪，於是明升為太傅，實際上剝奪了王陵的相權。