也正因為帝國朝廷之上，發號施令、治理國家的是丞相（三公），所以一旦政策失敗或發生天災人禍，丞相（三公）便要引咎辭職。
丞相負責製與皇帝專製獨裁相比，顯然有三大優勢：一是丞相（三公）不是家族世襲，可以舉賢而任之；二是丞相不是終身製，一旦有重大失誤、不能勝任可以罷免；三是丞相（三公）人數上比較靈活，可以專任一人，也可以兩、三人甚至更多，實施集體管理。因此，說丞相負責製為中國古代政治中比較科學合理而靈活的部分，並非虛言。
黃老思想的主導之下，天子無為，賢相執政，這是漢初最大的“王道”，也是漢朝之所以興起的最大根本。
這種丞相負責製從漢初開始實行，一直到漢武帝初年，還是行之有效的政治原則，但是雄心勃勃的少年天子終於不能忍受丞相對他的約束，一場從丞相手裏奪權的政治鬥爭很快在武帝一朝上演，最終以丞相一方的決定性失敗告終，從而回到了“秦皇陷阱”這個老問題。
三、漢武帝從丞相手裏奪權
漢武帝建元六年，皇帝的舅舅田蚡當上了帝國的丞相，他去見皇帝，坐在那裏談國事，講要任命這個人做郎官，又講要派那個人做縣令，老半天漢武帝都插不上嘴。終於等到舅舅喝茶的時候，漢武帝得了機會說了句話：
“你說完了嗎？我也要來任命幾個官員！”
從漢惠帝到漢景帝，大漢天子們一直守著國家元首的本分，現在漢武帝卻不幹了，他覺得不過癮，像把政府首腦的活也攬過來自己幹！
但是漢武帝如何才能把大權從丞相手中奪過來呢？
第一步是縮短丞相的任期，本來蕭何、曹參以來，丞相在位時間都比較長，一般不出重大問題不會輕易換人。因為一個領導一個思路，換人過於頻繁，不利於政策的延續性和深入開展，更不利於政局的穩定。但是漢武帝為了奪權，一上來就在六年時間裏罷免了衛涫、竇嬰、許昌三個丞相，漢初丞相久任的優良傳統，從此破壞！丞相任期短了、人換得勤了，威信難以樹立，在皇帝麵前自然也就少了幾分底氣，此為一。
第二步更絕，你丞相不是百官之首麼？朕在這百官之外，另設官員，處理政事，如此一來，很多事情，朕在宮裏麵就商量定了，到朝堂之上，給你個結果就是了！
於是，一些皇帝身邊的文人和低級官員，組成了一個非正式的議事機構，即所謂“內朝”。他們作為皇帝的智囊與喉舌，在內為皇帝出謀劃策，到朝堂上則替皇帝給丞相出難題、與公卿辯論，以達到皇帝的意圖。
這些“皇帝身邊的人”，大多兼了一個官銜曰“侍中”。 這“侍中”是個什麼官？其實就是給皇帝提尿壺的，當時有個孔安國，也在內廷做“侍中”，別人都提著皇帝的虎子，唯有他負責提唾壺，“朝廷之士”沒有不羨慕他的。
給皇帝提尿壺的“侍中”，後來大多成為一時名臣，如衛青、霍去病、霍光、朱買臣等。一時侍中成為顯貴之職。
第三步是決定性的，儒家學說成為官學之後，漢武帝提拔了一個寒酸大半輩子的老儒公孫弘做了丞相，還封他為侯。從此相權一落千丈，為什麼？因為公孫弘一無才學能力，二無戰功，三無顯赫門世，他的富貴完全是漢武帝的一手所賜，所以一登相位，公孫弘便完全匍匐在了皇帝的腳下，朝廷論事，公孫弘凡事必以皇帝意向為瞻，奴才氣象，自此出現。
第四步則完全成了漢武帝的趁勝追擊。丞相沒有權勢也就算了，遇到災異還得充當替罪羊。搞到最後大家都害怕當丞相，漢書記載，武帝命公孫賀為丞相。這位公孫兄也算是久經沙場的鐵漢子，遇到這等事也失態了，他不肯接受丞相印綬，還使勁叩頭、哭泣，說：“臣是邊境上的鄉下人，憑著鞍馬騎射當了官，論臣的資質實在擔任不了宰相這樣的重任啊！”
公孫賀哭得太悲傷，連漢武帝都被感動了，可丞相總得有人做，於是命人強行把他拉起來，硬是逼著他做了丞相。公孫賀無奈，出門的時候說了一句話：“主上賢明，臣不足以稱，恐負重責，從是殆矣。”什麼意思？就是三個字：“我完了！”
至此，漢武帝終於成功奪權，然而大權獨攬的他，卻並不喜悅，因為丞相靠邊站以後，“秦皇陷阱”的兩難境地，便擺在了他的麵前。