當騎兵，光練刀可不行。新兵訓練的第一課是照顧戰馬，要學會刷馬，給馬洗臉，檢查口腔，綁護腿，還要學習喂馬。營長和教官守著大家鍘馬草，要求細碎均勻、草不過寸，草料裏一丁點的雜物都要清理出來。把馬匹伺候好了就交給班長，調教戰馬是老兵的事。
在騎兵的眼裏，老百姓的馬養得再好也隻是牲口，要使它養成守“紀律”的習慣。馬槽以外的東西不許吃，還要改掉亂啃東西、踢廄、咬人的毛病，讓戰馬習慣套籠頭，上嚼子，掛裝具。駕過車拉過犁的馬都帶著毛病，先得“騮”、“壓”、“吊”。老兵們每天騎著馬慢走，把馬匹弓馬背的習慣壓下去，再上鞍子練跑。等馬一歇下來，趕緊把馬韁繩拴在高處，讓馬頭抬起來。
除了喂料飲馬的時候，戰馬連睡覺都必須是抬著頭的，這樣的馬反應快，爆發力也強。愛低頭的馬不敏感，也不容易興奮，而且奔跑起來經常“走邊”（跑著跑著就偏向一側了），一旦把馬腦袋吊起來，它就不低頭了。還有，遇到驚嚇就向後退，這是馬匹的本能。現在把馬頭固定住了，它一退，韁繩就拉住嚼子，痛啊。以後再遇到情況，它要麼紋絲不動，要麼後腿撐住、前蹄抬起，這就像是戰馬的模樣了。
老兵訓練戰馬，新兵就踩高蹺。高蹺是自製的，一米五高，把它踩穩了，騎馬沒問題。
踩高蹺這玩意兒好像需要些天分，有的人可以邊走邊吹牛，有的人就得始終盯著腳下。有一次，幾個戰士一起走，侯教官在後麵喊了一聲，劉春雷立刻就轉過身來，可旁邊的那位卻摔了一個跟頭。新兵營裏有些人就因此被轉到步兵部隊去了，按說他們原本也是會騎馬的，可領導說不行。這樣的兵騎在馬上，人家一碰就掉下來，再練也是白搭。
新兵在分配戰馬之前，先學習乘騎、臥倒射擊、馬後上鞍（這馬後上鞍就和跳木馬的動作差不多）。等有了自己的戰馬，再練習馬上射擊、馬上劈刀、馬上投彈（向後投）以及乘馬越障、馬上救護等等。這些技術是在戰鬥中逐漸掌握的，有許多戰士還沒等技術學全就犧牲了。
1938年5月，正在訓練的騎兵們突然聽到一個噩耗：“六離會”殺了我們的幹部戰士，搶走了八路軍的電台！
事情是這樣的：
共產黨來到南宮縣以後，原“維持會長”李耀庭就聯合“六離會”各大頭目，公然提出“隻救民不救國”的口號，反對抗日救亡運動。他們禁止“六離會”門徒參加抗日組織，還揚言要“打進南宮城，趕走八路軍”。當時，八路軍的政策是“統一戰線高於一切”，因此處處忍讓，竭力避免和當地武裝組織發生衝突，這使得“會道門”教徒的氣焰越來越囂張。
5月11日，津浦支隊政委王育民和通信參謀黃立祥（又名黃萍，1964年被授予少將軍銜）從南宮到山東去。津浦支隊是新組建的隊伍，當時在魯西北一帶活動。王育民這次是到東進縱隊設在南宮縣城的總部領取電台設備的，隨行的隻有技術人員，騎兵團於是派了一個排沿途護送。
電台設備裝在箱子裏，外麵還搭著毛毯，看上去有點像是什麼財寶。一行人馬走到小屯村、張馬村附近，就被“六離會”的人攔住了。王政委命令戰士們不得動武，自己上去說道理。結果七說八說，從四麵八方跑來的教徒越來越多，把四十多個八路軍團團圍住。這時候有戰士提出突圍，可王育民政委又擔心誤傷了群眾，始終沒同意。“六離會”的“師傅”宋殿元、高大奎突然吆喝一聲，數百名暴徒蜂擁而上，當場打死王育民和二十四位戰士，黃立祥等人被俘，電台設備也被搶走了。
在這次“小屯村、張馬村事件”中，隻有七個騎兵僥幸突圍，跑回縣城報信。戰友們得知這一消息，氣憤萬分，都憋著勁想報仇。
徐向前副師長當時就在南宮縣城，他對事件的處理意見是“一分軍事、九分政治”，以東進縱隊的名義給“六離會”寫信，提出：釋放我被俘人員（黃立祥是電台隊長，知道密碼，萬一被弄到鬼子那裏去可就不得了），包賠我軍損失，交出肇事凶手。
要求洽談的信函送出去好幾天，沒人理睬。徐師長急了，改為“三分軍事、七分政治”，派部隊追回電台，解救被俘戰士，還向罪魁禍首發出最後通牒。這下子，“六離會”的高大奎說話了，要共產黨賠償他的名譽（因為八路軍罵他是土匪），否則，血戰到底！
5月16日一大早，陳再道司令帶領騎兵團移營開進，路過一個叫孫莊的地方。這個村子北邊的道路不大好走，馬匹都堵上了，部隊也停頓下來。這時候，陳司令發現附近的村子裏煙霧繚繞，鑼鼓喧天，就派人去看看是怎麼回事。偵察員回來報告說：“‘六離會’的好幾百人，正在拜祖師爺呢！”
陳司令一聽，怒了，命令騎兵團擺開隊形，先在村外朝天放了幾槍，然後呐喊著衝進村裏。
劉春雷這時候沒馬也沒槍，還是個空手兵。等他進了孫莊，“六離會”的門徒早跑光了，村子裏空蕩蕩的，香案翻倒在地，神旗、頭巾丟得到處都是。院子裏有幾輛自行車，車架上還綁著梭鏢大刀。
老兵們搜查房屋，營長叫新兵清理院子。劉春雷偷懶不幹活，弄了架自行車騎著兜圈子。這玩意兒他早幾年就學會了，玩得溜熟。當了半個月的八路，沒撈到戰馬騎，騎自行車也勉強能算是個“騎兵”吧。
他在村口騎車，夥伴們圍著看。正玩得開心，迎麵來了一群人，領頭的是個掛望遠鏡的瘦高個，看見一幫騎兵小夥子在土坡上耍車技，勒住馬嗬嗬地笑。新兵蛋子們知道是領導來了，趕緊紛紛溜掉。過了一會兒有人告訴他們：那位瘦高個是八路軍一二九師的副師長徐向前。