做菜饃必須有菜，劉大廚子拎著兩個大筐出門了，正琢磨著先上哪家去訪一訪，迎麵跑來幾個小孩。於是就問：“小孩，你們家有新鮮菜嗎？”
“有啊，要多少？”
“把這兩個筐裝滿。”
小孩各自跑回家了，大劉就坐在旁邊等。不一會兒，娃娃們來了，搬個南瓜放進去，看看不夠又去抱葫蘆，再瞧瞧還是不滿又去拿別的，一直到把兩個大筐填得嚴嚴實實才住手。
劉春雷問：“多少錢？”
“不知道。”
劉廚子也不知道，隻好去問炊事班長。班長看了看，說給一塊大洋吧，孩子們拿了錢高高興興地跑了。為什麼要給大洋呢？因為這裏是遊擊區，給邊幣等於是欺負小孩，人家沒法用嘛。
第二天一早，小孩們又哭哭啼啼跑來了，說是錢不見了。原來一塊大洋沒法分，他們就把它埋到河邊灘地裏，還做了記號。沒想到，晚飯後騎兵去刷馬，把那一片踩得亂七八糟，於是錢就找不到了。劉春雷陪他們到河灘去轉了一圈，還真是難找。眼看部隊就要開拔了，隻好偷偷摸出一塊大洋，說：“在這裏了，拿去吧。”
其實那是他自己的補助費。在當時，傷員歸隊後可以享受一段時間的營養夥食，如果不吃小灶，就可以換成錢。
小孩欣喜地接過大洋，看一眼，嘴又撅起來：“不是這個，我們那個比這個大。”原來這光洋有大小之分，袁大頭、孫小頭，雖然價值一樣，但外表個頭不同。
“都是一樣的，沒關係。”
“不一樣，就要大的那種。”接著孩子就哭起來。
哎呀，沒辦法。隻好回去找遍全連，好不容易才換了個大個頭的。
白天行軍過單縣的時候，劉春雷知道這裏的羊肉好，就和副連長王元力（1945年犧牲）商量，兩人湊錢買了幾斤。晚上大家都歇著了，劉大廚子就支起鍋開始燉肉，王元力搬個板凳坐在邊上眼巴巴地等著。過了沒多久，也不知道連長周開樹是真查夜還是鼻子好，反正就摸到廚房裏來了。他進來就說“好香”，要掀鍋蓋。兩人趕緊攔住他說：“連長別掀別掀，再等半小時，現在掀了就不靈了。”周開樹說：“好嘛，我過半小時再來。”不一會兒，聽見連部通信員快馬加鞭出村去了，王元力直喊“完蛋完蛋”，大劉還沒明白是怎麼回事。
半小時過後，連長來了、指導員來了，住在鄰村的營長、教導員、副營長……都來了，統統自帶碗筷。進來他們就揭開鍋蓋猛整，連說“好吃、好吃”。劉春雷這個正主忙活了半天卻沒撈到兩筷子。
大家都說：“大劉啊，你這手藝不當炊事員真是太可惜了。”
“那好啊，我就留在炊事班算了。”
“想逃避打仗？沒門！趕緊再弄兩頓好吃的，等到了集結地，馬上就回二排打衝鋒去！”
7月28日，騎兵團到達沛縣，8月1日，其他各部隊也都到達了集結地點。劉春雷一看，嗬！冀魯豫軍區的好多主力部隊都來了，七團、八團、九團、十團、十九團和騎兵團，加上十一分區的部隊，這回是要在湖西打大仗了。
這些部隊中，七團、十團和騎兵團都是紅軍團。十團資格最老，前身是井岡山工農革命軍第一師第二團，就是王佐、袁文才的那支部隊；而那個老七團就更不得了，是參加過南昌起義的隊伍，井岡山紅四軍第二十八團，後來的紅一軍團二師五團，林彪當過他們團長，陳毅當過黨代表！
這麼多部隊聚集在一起，把原本是遊擊區的湖西整得比根據地還熱鬧，周圍的敵人都慌了，不知道誰會先挨揍。八路軍戰士們也都急不可耐。
8月的夜晚，悶熱得很，所以每到一個地方宿營，各單位都搶著去占村裏的戲台，搶不到寬敞涼快地方的人就在老百姓的院子裏打地鋪。
湖西是遊擊區，情況複雜，部隊進村就放雙崗，還放遊動哨，對陌生人一般是許進不許出。劉排長半夜查哨回來，看見房東還沒睡，在門口探頭探腦的，問有什麼事他也不說，就起了點疑心，悄悄告訴哨兵注意點。
第二天是8月4日，天剛亮戰士們就起來做馬廄勤務，打掃衛生，清理馬蹄，給馬喂料。早上時候戰馬除了喂草料，還需補充些豆料和食鹽，另外還要飲馬。馬匹比人類需要更多的飲水，水分不足是會引發馬匹腹痛的。
把馬匹都喂飽之後，戰士們才能夠吃早飯。這一天，團裏又通知部隊要整理軍容，大家就知道要有上級領導來檢閱了，於是趕緊擦皮具、磨刀、擦槍，用碎石塊把馬鐙和馬銜鐵磨亮，再換上幹淨衣服。
劉春雷正忙著，那房東捧著床毯子過來，說是要送給他搭馬鞍子用。劉排長哪裏敢要，沒想到房東就哭起來了：“老總，你行行好，把我的牲口留下吧……”把大劉弄得莫名其妙，趕緊去調查情況。
原來，這房東家有匹騾子。頭天晚上部隊給軍馬喂料時，為避免騾子和馬打架，就把它牽到外麵去了。由於是晚上，戰士們沒有及時向老鄉做解釋，結果就鬧出誤會來了。劉春雷連忙把騾子拉回來，登門賠禮道歉。
一進屋看見房東一家人的模樣，不禁樂了。大熱的天，他們把所有的好衣服都套在身上，塞得臃臃腫腫的，這是怕當兵的搶東西呢。劉排長知道他們對八路軍不了解，於是就給他們講了一番人民軍隊的規矩。
吃完早飯打掃場院挑罷水，騎兵就出發了。剛出村，那房東兜著些雞蛋追上來，死活硬要送給子弟兵。戰士們不肯要，房東說：“這是送給你們喂馬的，讓軍馬更有力氣，使勁打耿聾子、劉黑七那些土匪龜孫！”
冀魯豫軍區副司令員楊勇（開國上將）在一個坡地上檢閱部隊，騎兵團以小步姿態列隊行進。這時候，不知道從哪裏跑來一匹半大兒馬，棗紅色、白耳朵，看見大群馬隊高興壞了，歡叫一聲揚起尾巴傻乎乎地鑽進隊列，前頭聞聞後頭拱拱。騎兵們嚇唬它一下，這不懂規矩的家夥還以為是逗它玩呢，跑來跳去東磨西蹭地更來勁了，結果把騎兵步伐和隊列全都弄亂套了。
戰士們尷尬極了，楊勇司令卻笑著說：“這小馬兒有覺悟，它是想參加八路軍騎兵團呢！”大家哈哈大笑，這才算是解了圍。
楊勇做了簡短的動員講話，他說，國民黨頑軍多次進犯我抗日根據地，威脅冀魯豫、山東和南方根據地的咽喉地帶，八路軍必須堅決反擊，把敵人趕出去。這次軍事行動是根據朱總司令的命令實施的，叫做“湖西反擊戰役”。楊勇還告訴戰士們，新四軍也在津浦路一帶西進作戰，他號召大家要開展殺敵競賽，勇立新功。