就在劉春雷忙著給新“公雞”剪鬃毛、打烙印的時候，部隊接到緊急通知：騎兵團編入南下支隊，在十一分區司令員王秉璋（開國中將）的指揮下，跨越隴海線作戰。
南下支隊由冀魯豫七團、十團和騎兵團組成，這三個紅軍團都是軍區的寶貝疙瘩，現在一家夥全用上了。根據命令，南下支隊火速從碭山、黃口之間越過隴海路，沿途不許戀戰。“突破作戰時，一梯隊不準救護傷員，行軍途中不準等待掉隊人員。任何人不得以救助為名擅自脫離隊列，否則按臨陣脫逃處置！”
此令一出，全團驚悸。這是最緊急狀況下的行軍紀律，大家都清楚這意味著什麼。人人都在想：南邊的新四軍遇到大麻煩了！
老兵們都聽說過“皖南事變”，所以當時都以為又發生了類似事件，大家焦急得不得了，準備豁出命去救援。戰士們紛紛表態，即便累死也不拖部隊的後腿。有的人還向戰友們打招呼：我受傷了不要你們管，趕緊去接應新四軍，千萬別給咱們紅軍團丟臉。
其實，當時的情況是這樣的：
1944年9月，新四軍四師師長彭雪楓在八裏莊戰鬥中犧牲了，但這消息當時嚴格保密，並沒有被透露。
10月，國民黨以三個師、六個縱隊的兵力對新四軍四師實施南北合擊，四師參謀長張震（開國中將，1988年被授予上將軍銜）擔心自己抵擋不住，就向正在湖西地區的冀魯豫軍區楊勇、蘇振華求援，電報落款使用了已故師長的名字——彭雪楓。
楊勇和蘇振華都是彭雪楓的老部下。彭師長當紅三軍團五師師長的時候，楊副司令員是五師十四團政治處主任，蘇副政委是五師十三團政委。所以，兩人接到這個求援電報，當然不敢怠慢，立刻派出精銳主力火速馳援。
騎兵團不顧疲勞日夜兼程，一路不斷突破頑軍的攔阻。
行軍越緊張，就越需要把戰馬調理好。部隊停下，人不吃飯也要先給馬匹籌糧籌料。戰士們的眼睛熬得布滿了血絲，困得經常從馬背上掉下來。劉春雷他們這些當幹部的還必須時刻留神觀察，發現前麵的哪匹馬停住了，就去捅一下，弄醒睡著的戰士。徒步大隊的人拽著馬鞍繩跟著走，也是邊走邊睡。夜裏趕路，大劉聽見旁邊的一位班長哼哼唧唧、嘟嘟噥噥，接著又嘿嘿嘿地笑，正想問他樂什麼，卻見他一頭撞了上來，原來是睡著了說夢話呢。
敵人察覺八路軍冀魯豫部隊快速南下，頓時亂了手腳，新四軍四師隨即進行反攻。騎兵團開赴永城時，一路上看見頑軍丟棄的輜重和傷兵，知道仗已經打完了。四師副師長韋國清、政治部主任吳芝圃前來歡迎南下支隊，先是宣布：下一步的任務是殲滅渦陽、蒙城的敵人，可過了兩天又說不打了。
原來，頑軍方麵提出要停火談判，新四軍就根據毛主席“有理、有利、有節”的方針，同意談判。於是戰役宣告勝利結束。
冀魯豫的三個主力團萬分緊張地跑到淮北，沒打什麼正經仗，每天隻是看演出，開大會，參觀交流。新四軍四師倒是挺忙的，打土頑，搞土改，建立人民政權……卻一點兒也用不著八路軍幫忙。
新四軍和國軍談判，八路軍的南下支隊實際上充當了談判的威懾力量。想想看，七團是當年的“紅軍三虎”之一，十團是井岡山的老紅軍，騎兵團是從陝北殺到冀魯豫的鐵騎兵。有這樣的老牌部隊兼模範主力守在談判桌前，是夠頑軍們膽戰一陣的。
不過，對八路軍而言，南下會師變成了“南下旅遊”，長途奔波一場卻沒撈到仗打，這讓大家多少有些不自在。本來嘛，部隊開的是打仗的買賣，放著渦陽、蒙城都不讓打，整天看戲喊口號的算是怎麼一回事！交流經驗的時候，領導們講得很起勁，底下的人卻覺得挺無聊。當時，新四軍還沒有使用過坑道作業，所以每次開會都要求介紹這個新戰術。次數多了老八路就有些不耐煩，說：“光說不練有啥意思，還不如下個命令，看我們把渦陽城打下來就明白了。”
有些人還埋怨新四軍小題大做，把老八路喊來喊去的。有一次，冀魯豫十團的一個營和新四軍某部一起看戲，不知怎的就吵了起來。十團這個營長也是個二愣子，跳起來喊一聲：“十團的起立，上刺刀！”硬是把別人趕了出去，害得騎兵團以後參加聯歡會都不許帶馬刀了。
其實，騎兵團和兄弟部隊的團結友誼搞得還不錯。開會的時候，那邊喊一聲“歡迎堅持華北抗戰的八路軍”，這邊就回一聲“向善於鬥爭的新四軍學習”；那邊喊一聲“向八路軍老大哥部隊致敬”，這邊就答一句“向英雄的新四軍致敬”。大家手拉手、肩並肩，參觀訪問、交流經驗、聽報告、看演出……忙得不亦樂乎。
11月中旬，南下支隊返回沛縣、豐縣。
臨走之前，當地財政幹部拖了幾麻袋鈔票來，不僅發戰鬥津貼，還按照當地公務出差的標準發放補助，每人每天一角錢。這可是冀魯豫以往從沒享受過的待遇，劉春雷領到了三塊六。當時，渦河一帶的工業品緊缺，農產品卻很便宜，五角錢可以買一斤牛肉，十個雞蛋才一角錢，於是大家吃了牛肉又吃雞蛋，開心極了。
戰士們吃得高興，幹部們卻有點發愁。主力部隊都是有年度任務的，比如騎兵團，1944年有一項指標是繳獲重武器一百件。現在眼看要到年底了，還差十多件沒完成，本來以為南下作戰能“撈一把”，沒想到又弄成了“旅遊”，這可怎麼辦才好？
回湖西的路上，支隊一直想找機會打一仗，可是各路敵人都躲得遠遠的，八路軍遇不到對手，隻好兩手空空地回到了沛縣。
不過，劉春雷倒是有點收獲。部隊經過永城的時候，找了個大戶人家住下。大劉大概是住在了別人的書房裏，滿架子的各類典籍他看不懂，翻來翻去，突然就翻到一本有許多插圖的書。這本書是講怎麼做西洋體操的，字不多，可畫了不少示意圖，男的肌肉強壯，女的曲線妙曼，十分好看。那時候，成天打仗的農村小夥子沒見過這個，立刻就被吸引住了。大家搶來搶去地看圖畫，結果就把書扯破了。怎麼辦？當排長的掏錢賠償唄！於是，劉春雷也就有了自己的第一本書。
可惜的是，這個體操課本沒過多久就被五馬分屍，大家一人一頁地瓜分了；大劉最後一個體操動作也沒學會，真是浪費了教材。