“三截棍”帶部隊如同開鏢局一樣。手下三百多號人來自三教九流，從二三十歲到五六十歲的都有，拖家帶口，各有副業。當兵的每天早晨出操練武，跟著長官“混——哈！唬——哈”地比畫一番，然後就牽著孩子回家。輪上值勤的時候，士兵在城門站崗，他老婆就在邊上擺攤，一人握槍一人拿秤，當差做買賣兩不耽誤。這樣的漢奸隊伍，除了禍害百姓就沒有其他本事了。
到了1945年，“三截棍”覺得再替鬼子辦事靠不住了，就聯係上國民黨山東二區專員孫秉賢。於是，孫專員（兼二區保安司令）送給他十把德國造快慢機，還委了個國軍的番號。東平戰役開打以後，東明縣的日軍都出動去和八路軍打仗，城裏就隻剩下一家日本買賣人，“三截棍”一看時機不錯，就把這倒黴的小鬼子抓來殺掉，然後扯掉偽軍舊徽章，換上“山東第二行政區警備團”的新胸標，宣稱是起義了。
不過，雖然起義當了國軍，這小子幹的卻還是老本行——不上戰場打仗，專門下鄉搶糧。誰知道運氣太差，正忙著翻箱倒櫃的時候，偏巧遇上了路過的八路軍騎兵。
巨野戰鬥打垮孫秉賢主力之後，騎兵團奉命歸建。一營當天的宿營地是東明縣吳屯村一帶，部隊經過官寨附近，有群眾報告說偽軍正在搶糧食。營長張存有、教導員張劍東隨即命令部隊暫停行軍，先把這幫家夥消滅了再說。
一連主攻，二連、三連迂回兩翼，騎兵策馬衝殺過去的時候，“三截棍”的部下指著自己胸口的新標牌大叫：“別打，別打！是友軍。”
騎兵們一開始也被鬧蒙了，搞不懂這“第二行政區警備團”是什麼意思，等弄明白原來是孫秉賢的部下，又揮起馬刀繼續砍：“打的就是你這個友軍！”
警備隊被攆得東逃西竄，跑進一片果林，又躲在裏麵喊：“別打了，別打了，雙方休戰，你們趕路，我們回家。”
“先繳槍投降，再放你們走。”
聽說要繳槍，林子裏就有人罵開了：“破騎兵！別太得意了，剛才是沒認真打，小心把老子惹毛了，你們一匹馬也剩不下。”
這一下子先把騎兵們惹火了，集中火力朝著樹林裏一陣射擊。裏麵又猛喊起來：“八路別打了，真的別打了！我們打不過，願意繳槍。”
“知道打不過八路軍，為什麼剛才不投降？”
“剛才罵人的是我們隊長，現在被你們打死了。”
這一仗，從變換行軍隊列到結束戰鬥不過半個小時，三百多人的偽警備隊就被騎兵一營消滅幹淨。“俘虜”中還有個三歲的小男孩，赤條條一絲不掛的，手裏抓著把棗子，渾身又是汗又是土，好像個泥猴子一樣。原來，這孩子的娘死得早，當爹的站崗值勤、行軍打仗還得把他帶上，是個隨軍娃娃。
張教導員訓了幾句話，留下當官的送地方政府甄別，其他的嘍囉兵都放了。騎兵沒有傷亡，繳獲了一百多條槍和十多掛大車，當然還有“三截棍”的那匹大騾子。
當天夜間，一連駐紮在吳屯村，劉連長正式上任。雖然是到新連隊任職，但大家都是騎兵團的老人了，彼此並不陌生。晚上，指導員張鳳翔抱來幾把剛繳獲的盒子槍，劉春雷選了把八成新的快慢機。要在以前，德國造二十響手槍必須先上繳軍分區，再由上級統一分配；如今繳獲增多，政策也就放寬了。
按當時的習慣，連長和指導員可以有一支備用槍。這槍平時是由通信員背著的。有時候，判斷一個連隊的戰績如何，看通信員的裝備就能知道一半。
紅軍出身的幹部喜歡把身邊的工作人員叫做“小鬼”，到劉春雷他們這一撥已經不這麼稱呼了，但幹部和通信員的關係依然十分親密。身邊有個能幹的通信員，當連長的能省不少心。吳立然是個愛整潔、有條理的小夥子，平時總挎著兩支匣槍、兩個公文包，外帶挎包、急救包、水壺、飯盒子，身上鼓鼓囊囊，滿是東西，從文件、地圖、鉛筆、記錄本，到香皂、牙粉、香煙、茶葉，應有盡有，把連長的日常工作和生活安排得井井有條。
開始的時候，兩人住在一起並不習慣。通信員是學生出身，有讀書寫字的愛好，可當連長的卻拿起筆就頭暈。所以，別人都是領導熬夜辦公，隨從陪著犯困；隻有他倆是倒過來，通信員看書寫筆記弄到半夜三更，當連長的守在邊上打瞌睡。不過，劉春雷從來沒有反對過吳立然的學習，雖然自己不喜歡看書，但他知道愛學習是件好事，很希望小通信員今後能有大出息。
劉春雷當排長的時候隻要帶頭打仗就行，當連長以後，需要管的事情就多了。
安排警戒放哨，組織行軍作戰，這些工作對大劉來說都好辦，比較頭痛的是後勤管理。騎兵連一百多號人、一百三十匹馬，無論走到哪個村都是驚天動地的，“號房子”首先就是個大問題。群眾覺悟不同，經濟條件不等，有的很熱情有的需要做思想工作；誰家房子大、誰家女眷多，事先也要調查清楚；還要考慮馬廄設在哪裏、夥房設在誰家、連部在什麼地方辦公……稍有差池，不僅影響連隊宿營，還會破壞軍民團結。
這些事，吳立然辦得挺好。行軍時派他打前站，連隊到達目的地，早就有幹部在路口迎接了。一大群小孩也在村口揮著手喊：“一排一班的叔叔到我家來。”“二排一班在哪裏？我給你們帶路……”有的人家沒安排住宿，那家的孩子就羨慕死別人了，哭著喊著非要拽幾個戰士回去不可。
連長、指導員和通信員住的地方也就是連部，一般屋裏能有張大方桌，屋前有個比較寬敞的院子。幹部們安頓下來就要準備吃飯。當時，騎兵的糧草主要依靠就地征集，每個連一天大概需要八百斤粗糧、兩千斤草（包括燒飯用的柴草），籌集糧草的工作就在連部辦理。
把大方桌在院子裏一擺，兒童團員們就紛紛跑來向吳立然報告：“俺爹說拿一百斤幹草。”“俺娘說交五十斤玉米。”“我家有二十斤麵粉。”……小吳根據各家的情況開具收條，再由連長蓋上章。這些物資就算是八路軍借用的了，憑這個收條可以向地方政府領款或者抵償公糧。
小吳通信員把條子交給兒童團員，然後一本正經地敬個軍禮：“同誌，謝謝你！一定要小心保管好八路軍的收條。”小孩們頓時激動萬分，趕忙立正敬禮，捂住口袋撅著屁股跑回家去了。
原本麻煩的事，讓通信員輕輕鬆鬆地解決了。連長到各家去感謝群眾，發現婦女兒童們對小吳都挺擁護的。這也難怪，吳立然從抗敵中學畢業後就在公安大隊工作，公安隊的任務是教育群眾、肅奸鋤惡、維護治安，他是個小八路，一直負責聯係婦救會和兒童團，當然對如何發動女人、孩子很有經驗了。
時間一長，騎兵團的幹部們都知道一連通訊員是個孩子王，能指揮著小娃娃到處跑，也曾經有好幾個指導員來打小吳的主意，劉連長當然不肯放他走。