今日無論男女，各有各的姓氏，然而古代是男權社會、夫權社會，婦女社會地位較低，在出嫁之後要從夫姓。女方嫁到男方家之後，需要將丈夫的姓放在自己的姓之前，比如“劉王氏”，即是說女方姓王，男方姓劉，是姓王的嫁給姓劉的為妻。過去有些婦女僅僅有小名，根本沒有正式的名稱，別人對她的稱呼就是“某某氏”。
已婚婦女從夫姓的習俗的形成大約在漢魏之際，到南朝末期已經成為社會上普遍遵守的規定。當時社會戰亂頻繁，動蕩不安，同宗之人往往聚居在一起，以求得家族的繁衍生息與發展。在這種組織形式下，為了保持家族的穩定，增加內部成員的向心力與凝聚力，妻從夫姓自是有其必然性。但也應該看到，這種習俗實際上削弱了婦女的獨立性，增強了婦女對夫家的依賴性。新中國成立後，《婚姻法》規定夫妻有各用自己姓名的權利，婦女結婚後有權利繼續使用自己的姓名，這是在保護已婚婦女的姓名權，消除對婦女的偏見。