中國是茶的故鄉，製茶、飲茶已有幾千年曆史，茶已經融為中國飲食文化的一部分。
茶樹原產於中國西南，按《華陽國誌》記載，約公元前1000多年前的周武王伐紂時，巴蜀一帶已用所產的茶葉作為“納貢”珍品，這是茶已經作為貢品的最早論述。
茶葉最早是用茶來入藥的，《神農本草經》有：“神農嚐百草，日遇七事兒毒，得荼而解之。”荼就是指茶，在唐代以前沒有“茶”，所以常以“荼”代替。唐玄宗開元年間編輯《開元文字音義》時，才將“荼”字始變作“茶”。茶葉的飲用，最晚當在西漢以前，按西漢辭賦家王褒的《僮約》，家僮必須承擔去集市買茶、煮茶和洗滌茶具的雜役，說明漢代已經將飲茶看做是很重要的事情了。從魏晉時代開始，茶已經和酒一樣，成為筵宴飲品中的佳品，《三國誌》就有吳國君主孫皓“以茶代酒”的美談。南北朝時期，無論平民帝王，都有不少嗜茶的，飲茶之風盛行。唐代以後，飲茶更為普遍，在陸羽的《茶經》問世以後，飲茶成為社會各階層都盛行的一種社會風氣。宋代時期，西禪師歸日本，將茶傳去扶桑。明朝時期，我國的茶開始銷往荷蘭、丹麥等國。清朝康熙年間，我國的茶開始銷往英國，並受到英國上層社會的歡迎。
古代茶具茶是中國人人生活不可缺少的一部分，而在茶的發展曆史上唐代的陸羽和他所著的《茶經》起了很重要的作用。
陸羽（733～804年），複州竟陵（今湖北天門）人，字鴻漸，號季跡，又名疾，別號桑苧翁，自號竟陵子。陸羽本是一個棄嬰，為竟陵寺僧所收養，等到稍微長大點以後，不願學佛，便逃離寺院。先在一個戲班學戲，後在一次演出中，被太守李齊物發現，而後棄伶從學。他當過地方小官，在他任職期間，以俸祿所得積了一些錢。但他不求生活奢侈，而是買了最好的茶葉和茶具，烹煮香茗與朋友同享。21歲時，他決定要寫中國第一部《茶經》，從此開始了對茶的考察遊曆。前後曆時26年，以實地考察茶葉產地32州所獲資料和多年研究所得，寫成世界上第一部關於茶的研究著作《茶經》。故後世尊他為“茶聖”和“茶神”。
《茶經》對唐代及唐代以前的茶葉曆史、產地、茶的功效、栽培、采製、煎煮、飲用等都作了十分詳細的論述，是中國古代最完備的一部茶書。全書分上、中、下三卷共10節，70000多字。
上卷三節：一之源，概述了我國茶的主要產地及土壤、氣候等生長環境和茶的性能、功用，介紹了我國古代對茶的各種稱呼，又從醫藥學角度指出茶的性能和功用。二之具，講當時製作、加工茶葉的工具，詳細介紹了製作餅茶所需的19種工具名稱、規格和使用方法。三之道，講茶的種類和采製方法，指出采茶的要求，敘述了製造餅茶的6道工序：蒸熟、搗碎、入模拍壓成形、焙幹、穿成串、封裝，並將餅茶按外形的勻整和色澤分為8個等級。