新婚之夜，親戚朋友進入洞房，對新娘百般戲謔，稱為鬧洞房，又稱“鬧新房”、“鬧房”、“戲新娘”、“暖新房”、“弄新婦”、“戲婦”、“謔親”等，它是中國男女成婚時親朋好友對他們表示祝賀的一種禮俗，其目的都是使婚禮喜慶熱鬧，同時祝一對新人幸福、歡樂、美滿。此習俗源於漢朝，興盛於近現代，在漢族地區廣泛盛行。漢末仲長統的《昌言》中記載：“今嫁娶之會，捶杖以督之戲謔醴以趣之情欲，宣淫佚於廣眾之中，顯陰私於新族之間，汙風詭俗，生淫長奸，莫此之甚，不可不斷之也。”可知，鬧洞房的習俗從漢時已經出現。“鬧”的方式各種各樣，各地有同有異，有文鬧，有武鬧。文鬧就是向新娘出對子、做詩、猜謎等，或者讓新娘講述她的愛情經過。武鬧則行為粗魯，口出穢言，對新娘動手動腳。古往今來，因為鬧洞房過火而導致新娘死亡的事例不在少數。有些更是經常因惡作劇而反目成仇，甚至搶劫新人。
關於鬧洞房的由來，民間認為是防止妖魔鬼怪進入洞房。傳說很早以前紫微星一天下凡，在路上遇到一個披麻戴孝的女子，跟在迎親隊伍後麵，他看出這是魔鬼在伺機作惡，於是也就跟著到新郎家，隻見那女人已躲進了洞房。當新郎、新娘拜完天地要進入洞房時，紫微星守著門不讓進，說裏麵藏著魔鬼。眾人請他指點除魔辦法，他建議客人們在洞房裏嬉戲說笑，用笑聲驅走邪鬼。果然，到了五更時分，魔鬼終於逃走了。這可能就是民間所說的“人不鬧鬼鬧”吧。有學者認為“聽房”的習俗實質上也是源於防止鬼怪進入洞房的一種保護措施。所以鬧洞房不僅能增添新婚的喜慶氣氛，還能驅邪避惡，保佑新郎、新娘婚後吉祥如意，興旺發達。
鬧洞房時，平輩的、晚輩的親戚朋友，不分輩分高低，男女老幼都可以到洞房參與逗鬧新郎、新娘。俗話說“新婚三日無大小”，除了爹媽誰都可以鬧。而且無論如何戲鬧，如何難以接受，新娘是萬萬不能反目生氣的，否則會被認為人緣不好，以後不容易相處。