在由餘的指點之下，秦國對戎人的山川地理、民情風俗了如指掌。於是，秦國開始了對戎人的大規模征伐。短短一年裏，秦國共消滅了戎人的十二個大的部落，開拓疆土千餘裏，終於在西方稱霸。
●一飛衝天楚莊王
秦穆公稱霸的同時，位於南方的楚國迅速發展其勢力，乘機滅掉了周邊一些小國。但楚莊王登上楚國國君寶座後，卻不理朝政，每天隻知田獵消遣，回到宮中就與宮女日夜飲酒作樂，他還頒布一道禁令：有敢諫者，死無赦！這樣過了三年。
有一天，大夫伍舉求見楚莊王，莊王問道：“你是來喝酒、聽音樂呢，還是有話要對我說？”伍舉答道：“我不喝酒，也不聽音樂，是來給您說隱語解悶的。”伍舉說：“有隻大鳥三年不飛也不動。大王，請您猜猜是什麼鳥。”莊公略一沉思，道：“我明白了，這不是凡鳥。三年不動，是在決定誌向；三年不飛，是在生長翅膀。它不飛則已，一飛衝天；不鳴則已，一鳴驚人。”伍舉明白了楚莊王的意思，高興地退了出去。
又過了幾個月，楚莊王依然如故。大夫蘇從又去進諫。楚莊王下令解散樂隊，遣散舞女，每天臨政。他殺掉了幾百名惡吏，任用了幾百位賢人，楚國出現了政治清明、國勢強盛的局麵。
公元前598年，楚莊王派兵降服了陳國；次年，又攻打鄭國。陳、鄭一向都受晉的保護，晉景公就以荀林父為大將，先毅為副將，率兵救鄭。
楚莊王在率軍攻下鄭國後，本想飲馬黃河，班師回朝。聽到晉軍渡河的消息，也就擺開了交戰陣勢。令尹孫叔敖對楚莊王道：“我們不妨先派人議和，若議和不成，再開戰不遲。到時候，理屈的是晉國。”莊王采納了這一建議，派蔡鳩居出使晉軍。荀林父表示接受議和，可是先縠卻大加反對。
蔡鳩居回到楚營，向莊王報告了出使的經過。莊王覺得可利用晉軍將領的矛盾，於是，再次派人去晉軍議和，並約定了議和日期。這時，晉將魏綺、趙旃請求去楚營談判，荀林父同意了，誰知他們卻違背軍令，擅自向楚挑戰，結果被楚軍打敗。追趕魏、趙二將的楚軍在郊（今河南鄭州東）遭遇晉軍。荀林父本沒有同楚軍作戰的準備，見楚軍全線出擊，驚慌失措，竟然下令：“先渡過黃河者有賞。”結果晉軍紛紛搶著上船渡河，被楚軍殺死和淹死者不計其數。
邲之戰是楚國稱霸的轉折點，戰後，楚國聲威大震，許多小國依附楚國。曾經三年不飛的楚莊王，終於一飛衝天，成了新的霸主。
●孫武殺妃練女兵
吳王闔閭在位的時期，為了使吳國能稱霸諸侯，到處網羅人才，伍子胥就向他推薦了齊國人孫武。於是，吳王急忙派人尋找這位奇人。一天，在一間破屋中將隱居的孫武找到了。
孫武來到都城，先向吳王獻上自己撰寫的《孫子兵法》，這本書深深地吸引住了吳王。吳王廢寢忘食，細心研讀了好幾天。看完後，他喜滋滋地對左右大臣們說：“我有此書，霸業豈有不成之理？”
一天，吳王突然對孫武說：“你的兵法確是前所未見的，但是不知道實用性如何。能不能小規模地演練一下，讓我有點感性認識？”孫武道：“我寫的兵書不是束之高閣的東西，當然可以用來練兵。”吳王於是下令挑選180名宮女準備練兵。原來，吳王把練兵既當作對孫武用兵方法的考驗，又當作娛樂活動。這些美女平時都是嬌聲嬌氣的，看她們耍槍弄棒，豈不是非常有趣嗎？
孫武將180名美女分成左右兩隊，吳王說：“要不要給她們設個隊長？”孫武點頭稱是。吳王令人到宮中，趕快將自己最寵愛的兩個妃子叫來，讓她倆當隊長。於是，孫武把10人分成一隊，有一人站在旁邊擊鼓，鼓一響，她們就走；鼓一停，她們也就得停下。
訓練開始，孫武喊令，一人擊鼓，一隊出列，但宮女們走得七扭八歪，宮女們大笑，吳王也在台上笑得直不起腰。孫武大喝一聲：“停下！”可還有不少宮女停不下來，在揉著笑出眼淚的眼睛。孫武說：“治軍要遵守軍法，軍法不嚴，則軍不得治，我給你們約法三章，倘若再不聽號令者，當以斬首論處。”這下宮女們不笑了。
孫武又傳令開始，鼓又響了，一對對宮女出列，都能遵守孫武的號令，單單那兩個隊長嬉皮笑臉的。孫武正色道：“聽令。”吳王的兩個愛妃不但不聽令，反而還縱聲大笑，局勢一下子失去了控製，宮女們都跟著笑了起來。孫武就命人將這兩個隊長推出去斬了。
吳王一看要斬自己的愛妃，大驚失色，慌忙走到孫武的麵前求情，但孫武不為所動。吳王隻能眼睜睜看著自己兩個愛妃被推出去斬首。斬首完畢，孫武道：“以後誰再敢違反軍令，就照此論罪。”
孫武命令兩隊的排頭當隊長，繼續操練，宮女們一見吳王的愛妃已成刀下鬼，個個嚇得花容失色，一下子如同變了另一個人。鼓聲令左，便一齊向左；鼓聲令右，便一齊向右。不管鼓聲如何指令，宮女或進或退，或跪或起，全都合乎要求。
從此，吳王知道孫武真會用兵。後來，吳王任命孫武為將軍，幫助自己成就了稱霸中原的大業。孫武一生事業就在吳國展開，死後亦葬在吳國，後人常把孫武稱為“吳人”。