公元47年冬天，湖南地方暴動，朝廷多次派官兵鎮壓不能取勝，劉秀十分擔憂那裏的戰局。這時，馬援年已62歲，飽經風霜，有病在身，聞訊從床上一躍而起，披掛上馬，請纓出戰。劉秀憐他年老體衰。馬援說：“老當益壯，我還能披甲上馬！”他飛身上馬，率軍奔馳在疆場上，屢戰屢勝。由於南方氣候炎熱，好多士兵中暑死去，馬援自己也病倒了，不久病死在軍中，實現了他“馬革裹屍”的壯誌。
馬援死後，劉秀親自題寫“馬革裹屍”的金匾，派人送到他的家中，還命人把“馬革裹屍”譜成曲子，作為軍歌，規定漢軍出征前必須高唱三遍，以鼓舞士氣。
●班超與投筆從戎
班超是東漢著名史學家班彪的小兒子，《漢書》的編撰者班固的弟弟。班超從小胸懷大誌，雖然不注意修飾外表，不拘細節，但很孝順長輩，常常在家幹粗活、累活。班超擅長辯論，並且閱讀過各種圖書和典籍。
公元62年，30歲的班固被召到京城洛陽做官，母親隨同前往。由於家境貧寒，班超經常替官府抄寫書籍，以取得一些收入。
時間久了，班超對整天抄抄寫寫非常厭煩，覺得長期幹這種事沒有出息，生活枯燥無味，一天，他正在埋頭抄書，突然心有所感，把筆一扔，感歎地說：“大丈夫應該有雄才大略，應當像傅介子、張騫那樣，到西域去建功立業，取得高官厚祿，怎麼能老是這樣埋頭在筆硯之間抄書呢！”同班超一起抄書的人聽他說這話都不以為然，譏笑他是異想天開。班超義正辭嚴地說：“你們這些庸碌無為的小人，怎麼能理解壯士的誌向呢？”
不久，班超就參加了軍隊，後來成了東漢的名將
●班超再度通西域
班超“投筆從戎”後，在公元73年奉命出使西域。二百年的曆史證明，在漢匈關係這架天平上，西域是個決定性的砝碼。漢家聯合西域，匈奴則勢孤；漢家與西域絕交，匈奴則勢強。欲製匈奴，必先聯西域，去其右臂。這就是班超出使西域所肩負的戰略使命。
班超一行來到都善（原名樓蘭，在今新疆若羌縣治卡克裏克，地處西域南道），都善王對漢使起初殷勤而又熱情，後忽變得疏遠而怠慢了。班超意料到其中有故，可能匈奴也派來使者，都善王何去何從狐疑不定。這個判斷從都善的使者口中得到證實。班超立即與同行的36個夥伴密商，當機立斷，先發製人，夜襲匈奴使者，否則漢使必為其所害。班超遂率吏士，乘夜半風起，出襲匈奴使者。班超親手格殺3人，夥伴們斬首三十餘級，其餘一百多人全被燒死。第二天，班超把鄯善王請來，都善王看到匈奴使者的人頭，也為漢家使者的英勇果敢所震驚，遂打消狐疑，決意擺脫匈奴的統治，與漢家複通和好。
接著，班超一行經於聞（今新疆和田一帶），爭取了於闐王。於聞人主動殺死了匈奴派去奴役他們的“監護使者”。
班超繼續西行，來到疏勒（今新疆喀什一帶），得知疏勒王兜題並不是疏勒人。龜茲王依仗匈奴勢力殺死前疏勒王後，派兜題來做疏勒王，以此來統治疏勒。疏勒人恨他，可又不敢惹龜茲和匈奴。班超和幾個夥伴來見兜題，出其不意，突然動手把他抓了起來，宣布他的罪狀。疏勒人舉國歡動，推出自己人當國王。班超讓疏勒人把兜題放回龜茲，讓他去警告龜茲王，不準依仗大國勢力欺壓小國。
公元75年，班超出使的第三年，西域南道已經打通，北道仍在匈奴控製之下。這時，東漢朝廷命令班超從西域撤回。疏勒人知道後，舉國憂恐，挽留不讓離去。一位都尉不忍漢使離去，竟拔刀自殺了。班超路過於闐，從國王到百姓，都哭號不止，緊緊抱住班超的馬腿不放。班超見此情此景，也不忍功半而去，上書朝廷，願繼續留在西域。
班超在西域，聯合弱小民族，團結抗暴，先後打敗莎車（今新疆莎車一帶）、龜茲、焉耆（今新疆焉耆一帶）等國，匈奴北單於在西域北道上的勢力也被驅逐出去，西域五十多國又同東漢王朝建立起友好的關係。
班超在西域經營整整30年。公元102年，他以71歲高齡扶杖回到長安，一個月後，就與世長辭了。
班超的名字將永遠地同“絲綢之路”聯係在一起。
●王景治理母親河