永嘉是西晉懷帝年號。永嘉年間是中國曆史上一個著名的荒亂年代，此時劉淵已建立漢國。
公元310年，劉淵死，其子劉聰即位。劉聰派劉粲、劉曜及王彌領兵攻占洛陽，石勒南下襄陽。在苦縣寧平城（在今河南），石勒大敗晉軍，晉軍死十餘萬人，主力在此役中喪失殆盡。六月，漢軍攻陷洛陽，俘晉懷帝，殺晉官民三萬餘人，縱火焚燒了宮殿官府。除兵革變亂外，永嘉年間還發生了大早災，又流行瘟疫，致使人民大量死亡。史稱“永嘉之亂”。
●司馬鄴長安稱帝
晉懷帝司馬熾於公元311年被俘後，晉室無主，一些大臣將領紛紛組建行台。行台本是為軍事需要而在京師以外設立的代表中央政權的臨時機構。此時西晉各地行台有四：司徒傅抵在河陽（今河南洛陽東北）、大將軍荀唏在倉垣（今開封東北）、大司馬王浚在幽州（今北京附近）、司空荀落在密縣（在今河南）所設的行台。
公元311年夏，劉架、劉曜進攻長安，南陽王司馬模兵敗被殺，長安失陷。馮翎太守索琳與安定太守賈正等集中各路兵馬5萬人，進軍長安。經過大小上百次的交戰，劉曜放棄長安，擄掠長安青壯男女8萬人返回平陽。索琳、賈疋等收複長安，擁立晉武帝之孫秦王司馬鄴為太子。
公元313年春節，十六國時，漢國國君劉聰宴請群臣，令司馬熾身著青衣為眾人斟酒。晉舊臣庾瑉、王熾見司馬熾受此大辱，不禁號啕大哭。劉聰不悅，後將庚瑉等多人斬殺，並毒死司馬熾。
司馬熾被殺的消息傳入長安，14歲的司馬鄴正式即位，稱湣帝，大赦，改元建興。時長安雖為國都，初經浩劫，滿目瘡痰，殘破不堪。城中百姓不足百戶，篙草叢生，荊棘成林。公私車乘不過百輛，朝廷百官既無朝服，也無綬印。
司馬鄴以索琳為尚書仆射，領太尉，掌握軍國大政。後又下詔，以南陽王司馬保為右丞相，督陝西諸軍事；琅邪王司馬容為左丞相、大都督，督陝東諸軍事；並讓幽並二州的地方官和左右丞相，率兵攻平陽、洛陽，入衛長安。但此時的皇帝詔令如同廢紙，各王擁兵自保，堅守自己的地盤，身在長安的司馬鄴，難以令行天下，隻不過是個傀儡罷了。
●石勒襄國建後趙
漢國國主劉聰病死，漢國內部同時發生分裂。劉聰的侄兒劉曜接替了國主的地位。他覺得用漢朝的名義並不能欺騙人民，在公元319年，改國號為趙，史稱前趙。同年，漢國大將石勒在反晉戰爭中擴大了兵力，不願再受劉曜的統治，也自稱趙王，定都襄國（今河北邢台），史稱後趙。
石勒是揭族人，他家世代是羯族部落的小頭目。年輕的時候，並州地方鬧饑荒，他和部落失散了，曾經給人家做過奴隸、傭人。有一次，石勒被亂兵捉住，關在囚車裏，正好他的囚車旁邊有一群鹿跑過，亂兵紛紛去追捕鹿群，石勒才趁機會逃走。石勒受盡苦難，沒有出路，就招集一群流亡的農民，組成了一支強悍的隊伍。劉淵起兵以後，石勒投降漢國，在劉淵部下當了一員大將。羯族人的文化比匈奴人要低。石勒從小沒有像劉淵那樣受過漢族文化教育，不識字。石勒擔任大將以後，漸漸懂得要成大事業，光靠武力不行，還需文略。於是就依靠一個漢族士人張賓，頒製了許多政治措施。他還收留了一批北方漢族中的貧苦的讀書人，組織了一個“君子營”。
由於石勒驍勇善戰，加上有了張賓一批謀士幫他出謀劃策，石勒的勢力日漸強大。公元329年，石勒在洛陽一戰中消滅了前趙主力，第二年入關滅前趙，“秦隴悉平”。到此時，除遼東慕容氏、河西張氏以外，石勒統一了中國北部。以淮水為界，形成了與東晉南北對峙的形勢。次年，石勒在襄國自稱皇帝，仍定國號為趙。
●陶侃搬磚誌不遺
陶侃原是王敦的部下。後來，陶侃立了戰功，做了荊州刺史。有人妒忌他，在王敦麵前說他壞話。王敦把他調離到廣州。那時候，廣州是很偏僻的地方，調到廣州等於是降了他的職。
陶侃到了廣州並沒有灰心。他每天早晨把一百塊磚頭從書房裏搬到房外；到了晚上，又把磚頭搬運到屋裏。每天都這樣做，別人看了感到很奇怪，忍不住問這是做什麼。
陶侃說：“我雖然身在南方，但心裏一刻都沒有忘記收複中原。如果閑散慣了，將來國家一旦需要我出力，怎麼能擔當得了重任呢？所以，我每天借這個鍛煉身體。”
王敦死後，東晉朝廷把陶侃提升為征西大將軍兼荊州刺史。荊州的百姓聽到陶侃回來，都跑出來歡迎他。
雖然提升了官職，可陶侃還是謹慎小心。荊州衙門裏大大小小的事情他都要親自過問，從來不放鬆。他手下的一些官吏，經常喝酒賭博，因此而耽誤了公事。陶侃知道後，非常生氣。他吩咐人把酒器和賭具全都沒收並毀掉，還鞭打了那些官吏。從這以後，誰都不敢再賭博喝酒了。
有一天，陶侃到郊外去巡視，看見一個過路人一邊走，一邊隨手摘了一把沒有成熟的稻穗，拿在手裏玩弄。陶侃馬上命令兵士把這個人捆綁起來，狠狠地打了一頓。人們聽說刺史這樣愛護莊稼，種田就更有勁了。荊州地方也漸漸富裕起來。