朱元璋共有26個兒子、16個女兒，一個兒子夭折，立長子為皇太子，其餘24個兒子都被封為王，給他們領地，讓他們在封地設置官署，還有護衛隊。
跟隨朱元璋打天下的功臣實在太多，而且這些人都很有才能。朱元璋為了籠絡他們，便封他們為公為侯。這些功臣中被封公的有7人，魏國公徐達、鄂國公常遇春、韓國公李善長、曹國公李文忠、宋國公馮國勝、信國公湯和、衛國公鄧愈。這些人和朱元璋出生入死，曆經千難萬險，封公也是應該的。但還有一人功勞不在這些人之下，他就是劉伯溫，朱元璋也非常欣賞劉伯溫，本想封他為公。但是劉伯溫堅決不受，而是回到老家安享晚年去了。朱元璋沒有忘記劉伯溫的功績，給了他許多錢財。朱元璋又封了28位侯，這些人也都立過赫赫戰功。
朱元璋封公封侯後，但很不放心，便設立特務機關“錦衣衛”監視大臣的活動，錦衣衛可以直接向皇帝報告。正由於這個機關的設置，以後的皇帝也紛紛仿效，特務機關越來越猖撅。朱元璋即位後，采取了一係列緩和階級矛盾、穩定社會秩序、發展農業生產的政策。這些措施使人民得以安養生息，促成了明初經濟的恢複和發展。
明太祖開國後，立即出師北上。8個月後，攻陷元大都，繼之以20年的武功，終於完成了國家的統一大業。此後，明盛時的疆域，東至大海，包括台灣及其附近島嶼，南到南海諸島，西南至雲南、西藏，西到巴爾喀什湖，北到大漠，東北到鄂嫩河、外興安嶺以北，以及鄂霍次克海。
●功臣葬身功臣樓
朱元璋登基以後，有的開國元勳難免驕縱，由於這些人功勞大，而且手中又有權力，這使他很不心安。於是，他決定把那些一意孤行、驕縱蠻橫、手握大權的大臣統統殺掉。朱元璋知道這些功臣很有威望，不能輕易下手，就下令建造一座功臣樓，設計謀害眾位功臣。
跟隨朱元璋南征北戰、打下江山的開國功臣不明真相，無不深受感動，稱讚皇上英明。劉伯溫憂心忡忡，來到皇宮，見了朱元璋，懇求說：“如今王業已成，臣責已盡，？但願辭官歸田。”朱元璋再三挽留不得，便取出許多金銀送給劉伯溫，親自送出宮外。劉伯溫出了皇宮，來到徐達府上向他辭行。臨別，劉伯溫握著徐達的手說：“有一句話望你牢牢記住，功臣樓慶宴之日，你要緊隨皇上，寸步不可離開。”
等功臣樓建成了，朱元璋擇定日子，邀請在京的一些掌有實權的功臣前來赴宴。酒宴大開，熱鬧非凡。徐達平日酒量不小，今天卻怎麼也不敢多喝，一直盯著朱元璋的一舉一動。酒正吃到興頭，朱元璋忽然站起身來，向門邊走去，徐達連忙隨後跟上。朱元璋發覺身後有人，回頭一看，見是徐達，便問：“丞相為何離席？”徐達說：“特來保駕。”朱元璋說：“不必不必，丞相請回。”徐達哀戚地說：“皇上真的一個也不留嗎？”他倆剛走出幾百步，突然，“轟隆隆”一聲巨響，功臣樓瓦飛磚騰，火光衝天，可憐滿樓功臣，全部葬身火海。
事後，朱元璋故意派人捉拿凶手，但許多大臣都知道是怎麼回事。原來，朱元璋為了永保朱姓天下，才設下這火燒功臣樓的毒計。還是劉伯溫神機妙算，看透了朱元璋——可以共患難，不可同富貴。
●胡藍之獄株天下
胡藍之獄指明初的“胡惟庸案”與“藍玉之獄”，兩獄幾乎將明初的功臣宿將殺得幹幹淨淨，以至於株連天下之說。
胡惟庸，淮西定遠人，朱元璋的故舊。公元1370年，胡惟庸進入中書省，任參知政事。在李善長的推薦下，幾年內胡惟庸連升三級，官拜中書左丞、右丞相、左丞相。公元1377年，胡惟庸已經變成了皇帝之下第一人，位極人臣了。他是明朝第一個也是唯一的一個“平民”丞相，胡惟庸獨居相位4年。對於胡惟庸借君主的好惡以報個人恩怨的奸臣手法，朱元璋是洞若觀火。公元1380年年初，朱元璋以“擅權枉法”的罪名抓捕了胡惟庸，處以極刑，全家亦被抄斬。禦史大夫陳寧、禦史中丞塗節等數人同案被殺。但是，“擅權枉法”並不構成死罪，為了把此案定成鐵案，朱元璋將胡惟庸的罪名升級，變成了私通倭寇、陰謀造反，而此時胡惟庸已經被處死，死無對證。
胡惟庸案成為一個引線，在隨後10年中，朱元璋以此為借口，同謀犯越查越多，無數功臣被冤殺。在胡惟庸案爆發十年後，公元1390年，朱元璋以發現李善長和胡惟庸共同謀反的線索為借口大開殺戒。已經77歲的太師、韓國公李善長被賜死，全家70餘人被一同處死，隻留下了朱元璋的親生女兒臨安公主和她的丈夫、李善長的長子李棋，以及他們的兩個兒子，這也許是朱元璋大屠殺中唯一的一次例外。公元1390年，朱元璋以所謂“肅清奸黨”事，主持編寫並頒布了《昭示奸黨錄》一書。但真正結束這場黨獄，還是在公元1392年，靖寧侯葉升坐通胡惟庸獄最後被捕殺為止。該獄共曆時12年，誅殺文臣武將多達30000多人，其中包括一個國公、二十一侯。