●假維新“預備立憲”
戊戌變法後，維新思想已深入人心，人們迫切要求社會變革、改變現狀。慈禧看到人們要求變革的呼聲很高，就開始唱起了假維新的調子。1901年1月29日，慈禧發布“變法上諭”，表示皇太後和皇帝同心一致地要實行變法，要求各地督撫大員參酌中西政要，就中國社會的各項改革提出建議，條陳朝廷，以備采納。但上諭又特別指出：封建專製萬古不變，而不觸及這種製度的舊法可以變通。
以慈禧為首的朝廷之所以要高喊變法，除了國內的壓力外，更重要的是為了討好帝國主義列強，取得列強的信任。
慈禧所行“新政”，無非是一些無關痛癢的表麵文章，對其封建專製，不但未有絲毫觸動，反而還加強了其專製統治。她的目的對外是為了“量中華之物力，結與國之歡心”，對內鎮壓人民的反抗。陳天華一針見血地指出：“及到庚子年鬧出了彌天大禍，才曉得一味守舊萬萬不可，稍稍行了些皮毛新政。其實何曾行過？不過借此掩飾國民的耳目，討討洋人的歡喜罷了；不但沒有放出一線光明，那黑暗反倒加了幾倍。”
清廷的假維新既沒有產生加強統治的效果，也未能緩和人民的反抗鬥爭。因此，清廷又開始策劃“預備立憲”，借以挽救局勢。
1905年，一些派駐外國的公使和朝廷中的官員，還有地方上有實權的督撫大員，其中包括袁世凱，向朝廷上書，提出了“變更政體”的要求。由朝廷頒行憲法，實行君主立憲，他們企圖用這個辦法來消除統治危機，維護清廷搖搖欲墜的統治。出於這個目的，慈禧派載澤等五大臣出洋考察。出洋考察憲政的五大臣歸國後，密陳立憲有“皇位永固”“外患漸輕”“內亂可弭”三大好處，主張仿行立憲。1906年，慈禧終於下定決心頒布上諭，宣布“預備仿行憲政”。兩年後，清廷宣布立憲以9年為期，同時頒布《欽定憲法大綱》，以保障皇帝的大權為核心。這表明了清廷並無立憲的誠意。1911年，清廷裁撤軍機處，成立以慶親王奕勵為總理的內閣，人們稱它為“皇族內閣”或“親貴內閣”。清廷假立憲的嘴臉終於暴露。
●慈禧臨死殺光緒
光緒三十四年（1908年），元宵之夜，慈禧率眾嬪妃到北海觀看焰火，本來年紀已大，勞累過度，且又著了風寒，遂染疾病，並有日趨惡化之勢。袁世凱、李蓮英等見狀首先慌了神。他們知道慈禧這個靠山一倒，光緒一旦複辟，決不會放過他們。於是都迫不及待地希望光緒早一天死。這些人沆瀣一氣，決心置光緒於死地而後快。
一次，李蓮英給慈禧梳頭，順便上了幾句讒言，說光緒聞知她病重，神色甚喜，吟詩作畫，習武劃船，特別高興。病中本來就心情不佳的慈禧頓生怒氣，斥罵道：“不孝逆子，想的倒美，哼，他休想死在我的後頭！”李蓮英聞聽慈禧所說“他休想死在我的後頭”這句話，欣喜若狂，因為他深知這句話的分量。令人奇怪的是，慈禧說此話不久，光緒就“上麵逆滿喘咳，下麵大便不行，通體困乏，臥榻不起”。禦醫張仲元、名醫杜錘駿等到涵元殿為光緒帝請脈，可是他們誰也說不清到底係何病症。隻好開了人參等常藥服用，自然毫無效驗。
十月初十是慈禧73歲壽辰，宮內宮外，張燈結彩，京城主要街道全部裝飾一新。慈禧端坐太和殿，接受光緒以及百官的朝賀。然後，大擺宴席，十分排場，百般隆重。之後，便在暢音閣大戲台唱戲。不料樂極生悲，這天夜晚，慈禧覺得身子不適，在原病中又增添了痢疾。接連數日，上吐下瀉，連服鴉片也止不住。
十月十七晚，慈禧雖然病重，但她倒格外“關心”起光緒來：“皇上近日可好？”李蓮英趁機又挑撥道：“也是怪事，老佛爺一病倒，萬歲爺倒見好多了，這兩天經常到海子沿散步……這叫作‘人逢喜事精神爽’啊！”“什麼‘喜事’？”慈禧問。“恕奴才用典不當之罪。”李蓮英趕忙說。“我明白你的意思，我病倒了，對於皇上來說自然是‘喜事’嘍！哼！難道我會走在他前頭？”李蓮英又一次領會到“老佛爺”的心思，於是居心叵測地說：“奴才願意去瞧瞧他，照顧一下，或許能使萬歲爺更快地康複呢。”李蓮英這句話可不是隨便說說的。這裏隱藏著一個重大陰謀。
慈禧病重的消息令密切窺視兩宮動向的袁世凱憂心如焚。因為眾所周知，戊戌變法的失敗、六君子的被殺、光緒帝被囚禁孤島派台，完全是袁世凱叛變出賣的結果。他出賣了光緒，一旦慈禧這座靠山倒了，他的下場也就不言而喻了。因此，在幕僚楊士驥、楊士琦兄弟二人的策議下，袁世凱以巨款賄賂和自己命運相連的李蓮英，交予他自己從洋人手中弄來的一瓶無味無色的毒藥水，共謀密計。