一、常見訛誤現象
《抱樸子肉篇?遐覽》記古諺雲：”書三寫，魚成魯，帝成虎。”文獻古籍在流傳過程中，不管是手抄或版刻，都會產生文字上的錯誤。一般而言，文字錯誤主要有訛、脫、衍、倒四種，訂正這些錯誤，就成為文獻校勘的主要任務。
(一)訛誤。這是在傳抄和印刷過程中最容易發生的。最普遍的情況是，原稿本來作甲，卻誤為乙。如劉向《列子序錄》中提到的某些《列子》抄本”以盡為進，以賢為形”便是。
有本是一字而誤為兩字者。如《禮記?緇衣》：”信以結之，則民不倍；恭以蒞之，則民有孫心”。”孫心”是”□”字之誤。說文：”□，順也。”
亦有本是二字而誤為一字者。如《淮南子?說林》：”狂者傷人，莫之怨也，嬰兒詈老，莫之疾也，賊心□”。”□”字乃是”亡也”二字之誤。”也”誤為”山”，又與”亡”，合成了”宙字。”賊心亡(無)也”，意謂狂者、嬰兒本無害人之心也。
亦有因重文疊句作”“而發生訛誤的。如《毛詩?碩鼠》：”逝將去汝，適彼樂土；樂土樂土，爰得我所”。據《韓詩外傳》，第三句是疊句，也當作”適彼樂土”。因古書有重文疊句從省不書的習慣，故將二三兩句合寫為”適彼樂土”，其後”適彼”兩字下的”“脫去，故後人將第三句寫為”樂土樂土”了。
亦有因缺字作口而發生訛誤。如《大戴禮記?武王踐傳》：”口生（口後），口戕口”。前句本應作”（口後）後（口後）口”。因上”（口後）”字缺，傳鈔者加上一個空圍——口，以待校補，後人卻誤認為”口”字，便寫成了”口生”。
(二)缺脫，即原稿本有某字某句，但在傳鈔和印刷過程中卻把它漏掉了。
最普通的是脫漏一兩個字。如《漢書?藝文誌》稱劉向以中古文本《易經》校施、孟、梁丘諸家的本子，有的脫去”無咎”、”悔亡”等字。又如《漢書藝文誌?六藝略》雲：”古文尚書者，出孔子壁中。武帝末，魯共王壞孔子宅，欲以廣其宮，而得古文尚書及禮記、論語、孝經，凡數十篇，……孔安國者，孔子後也，悉得其書，以考二十九篇，得多十六篇。安國獻之，遭巫蠱事，未列於學官。”據苟悅《漢紀?成帝紀》，”安國獻之”，當作”安國家獻之”，《漢書》脫一”家”字。
亦有整句脫去者。如《國策?楚策》：”楚國之食貴於玉，薪貴於桂，謁者難得見如鬼，王難得見如天帝。今令臣食玉飲桂，因鬼見帝”，下文語氣未完。據《藝文類聚》、《太平禦覽》諸書所引，知末句之後，還有”其可得乎”一句，今本《國策》卻脫去了。
亦有脫去一簡或數簡的。古人以竹、木簡寫書，以韋穿其兩端，訂成篇冊。如斷爛重穿時，不細加整理，往往脫去其中的一簡或數簡，則文義無法銜接。《漢書?藝文誌》稱劉向以中古文本尚書校歐陽、大小夏侯三家的本子，發現《酒誥》脫簡一，《召誥》脫簡二。凡是每簡寫二十五字的，也就恰恰脫了二十五字；每簡寫二十九字的，也就恰恰脫了二十九字。後代鈔刻之書，也有整頁脫落的，情況略同。
(三)衍羨。是指原稿並無其字或並無其句，而後人在傳鈔和印刷過程中竄人原文，以至文義不通，或與原意相背。
個別衍文。在古書中常見。如《周禮?亨人》：”職內外饔之爨亨煮。”煮字是衍文。這是由於古代經師在解釋此”亨”字時，說這就是”烹”字，當煮講，學者因記一煮字於旁，後來就混入正文。又如《後漢書?鄭玄傳》載玄戒子書雲：”吾家f日貧，不為父母昆弟所容。”據唐史承節所撰鄭玄墓碑文和元刊本《後漢書》，知”不”字是衍文。衍一”不”字，與原意正相反。
亦有成句衍羨者。如《韓非子?難三》：”且夫物眾而智寡，寡不勝眾，智不足以遍知物，故因物以治物；下眾而上寡，寡不勝眾者，言君不足以遍知臣也，故因人以知人。”原文本作”且夫物眾而智寡，寡有勝眾，故因物以治物；下眾而上寡，寡不勝眾，故因人以知人”。舊注於上麵的”寡不勝眾”下注了一句”言智不足以遍知物也”，於下麵的”寡不勝從”下衍一”者”字，就不可通讀了。