張俊的遽然逝世，無疑是一大損失。假使他健在的話，四個月之後，在反抗侵略者的戰爭中，以董、張老搭檔，他們的兩支軍隊必然會緊密地協同作戰，而且“中軍翼長”還會相機調動其他各軍，對全局擘劃運籌，那就會給侵略軍以更沉重的打擊，戰局為之改觀也不是沒有可能。後來的戰爭中，我們看不到榮祿的全盤指揮；繼任者孫萬林，我們隻從史料中見到他鎮壓義和團的記載，很少找到他率部抗擊侵略軍的材料。而且庚子之役之後不久，他的軍隊也就遣散了，在近代史上沒留下多少痕跡。
一位能征慣戰的將軍，驟然逝世於維係國運的反侵略戰爭爆發的前夕，實在是萬分惋惜的事。它使人不禁興起杜詩中所抒發的情感：
“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”！
義和團反帝愛國高潮
義和團反帝愛國運動是長期以來全國群眾反教會鬥爭的總彙合，是甲午戰爭之後人民反侵略反瓜分鬥爭的高峰。這一運動首先發起於山東。以農民為主體的廣大勞動群眾在各地設立拳廠練習武術，進而設立“壇”，“壇”也是群眾燒香拜神的場所，具有神秘色彩。
其領袖稱為師兄，著名領袖有朱紅燈和本明和尚，他們在茌平、高唐一帶領導反教會鬥爭，後被清朝軍隊鎮壓。1898年，義和團提出“扶清滅洋”口號（一說為李來中所提），參加的群眾日益增多。山東巡撫毓賢開始對義和團進行屠殺，但義和團勢力越來越大，毓賢感到屠殺不是辦法，另方麵，他又惡於教會的猖獗，轉而對義和團采取利用的態度。於是義和團在山東得到了大的發展。這就引起外國侵略者的不滿，在美國的脅迫和幹涉下，清廷撤換了毓賢，任袁世凱為山東巡撫。袁世凱果然不負洋主子的期望，帶領其新軍7000人對義和團進行瘋狂的鎮壓，屠刀揮舞，殺人如麻，使山東人民遭受了一場嚴重的災難。義和團有的堅持鬥爭，有的轉移到直隸境內。
於是直隸各地“一倡百和，從者如歸，城市鄉鎮，遍設神壇。”直隸總督裕祿派兵鎮壓，引起更激烈的反抗。光緒二十六年（1900年）六月間，義和團在淶水將率兵前來鎮壓的副將楊福同打死。在天津出現義和團的揭帖，其中寫有“殺盡外國人，再跟大清鬧”的字樣。
義和團首領曹福田、張德成率眾進入天津，裕祿已無能為力，不得不改剿為“撫”，對義和團以“禮”相待。清廷對義和團舉棋不定，主剿與主撫的兩派各持己見。刑部尚書趙舒翹奉命考察義和團之後奏稱；“拳會蔓延，誅不勝誅，不如撫而用之，統以將帥，編入行伍，因其仇教之心，用作果敢之氣，化私忿而為公義，緩急可待，似亦因勢利導之一法”。慈禧太後在無可奈何之際，隻好接受這一建議，對義和團轉而采取利用態度，派協辦大學士、軍機大臣剛毅等控製義和團。實際上義和團是許多支，互不統屬，所以有的被清廷控製了，有的仍在自己行動，但他們愛國仇洋的熱情則是一致的（盡管帶有原始的性質）。六月中旬，義和團紛紛進入北京城，焚燒八麵槽和宣武門一帶的教堂和教會醫院，繼又圍攻西城區西什庫教堂和東交民巷使館區，把反侵略鬥爭推向高潮。全國各地也紛紛響應，在內蒙古、東北三省、河南、陝西、甘肅以及江浙、廣西、貴州等地相繼興起了義和團運動。義和團是在當時情況下，適應民族反抗情緒的一種組織形式，得到了廣大群眾的擁護和讚助，它在反教會鬥爭中是堅決的，在爾後的反侵略軍的戰鬥中更是英勇的，他們以大刀長矛等原始武器，憑著血肉之軀和神秘色彩，與武裝到牙齒的侵略軍浴血搏鬥，寫下了一幕幕悲壯的戰歌，他們的愛國精神永遠光耀於史冊。
清廷暫時利用義和團，是迫不得已。用“上論”實即慈禧太後的話來說：“自兵民以至王公府第，處處皆是，同聲與洋教為仇，勢不兩立。剿之則即刻禍起肘腋，生靈塗炭，隻可因而用之，徐圖挽救。”這是不打自招的實話。而他們的“挽救”之法，就是先施以釜底抽薪之術，再繼之以屠刀。所以清廷在爾後對義和團的反帝鬥爭處處掣肘、破壞，最終又加之以“痛剿”，直至絕滅而後已。
清廷暫時利用義和團的同時，又出了一個怪胎，就是所謂“東南互保”派，他們主張剿滅義和團，公然與帝國主義妥協。兩江總督劉坤一，湖廣總督張之洞與各國駐滬領事訂立《東南互保章程》，其中規定“上海租界歸各國共同保護，長江及蘇杭內地均歸各省督撫保護，兩不相擾”。他們甚至對清朝廷的對外宣戰，也拒絕執行。
而後，兩廣總督李鴻章、閩浙總督許應騤、山東巡撫袁世凱等，都參加了“東南互保”。這樣一來，就使得八國聯軍解除了很多威脅，他們可以置中國大部分地區於不顧，放心大膽地集中力量在京津一帶用兵。所以，所謂“東南互保”，實際上是大大幫了侵略者的忙。
但事後，他們卻被順從洋人意旨的清朝廷目為保國功臣。是非的顛倒，一至於此！
手握中樞兵柄的榮祿，本來是反義和團的，但他處事圓滑，善於觀風使舵，一味秉承慈禧太後的旨意辦事，極會“變色”。起先他在給李鴻章、劉坤一等南方各省督撫的電報中曾經說：“兩宮諸邸左右，半係拳會中人，滿漢各營卒亦皆大半，都中數萬，來去如蝗，萬難收拾。”因此主剿；“現在拳匪之事，惟有急治其標，……蓋我自能剿，則洋兵不敢妄動”。所以，他的武衛軍大多是與義和團為敵的。如袁世凱在山東，專門屠殺義和團，稱得上當時的頭號劊子手；聶士成的武毅軍、孫萬林的中軍以及宋慶的毅軍都接受他的命令剿殺過義和團。但後來，在慈禧太後一時衝動，要榮祿聯合義和團攻打使館時，他也立即遵命照辦，不過暗中打些折扣而已。