其實，回鑾的籌備工作，早在上年就下令積極進行了。在河南省，從閿鄉入境到安陽出境，沿途共設備站二十三處，腰站二十三處。並且“平治道路，修築行宮。建造橋梁舟楫，以及中途禦用”，都加緊備置，撥出了專款銀十八萬兩，遠遠不夠，河南請求再撥給“二、三十萬兩”，而且直接從自江南解往西安的貢銀中截留，以應急需。至於北京城的準備工作就更為繁重複雜。由於侵略軍對北京城破壞得很嚴重，連正陽門城樓也燒得一幹二淨，必須重修，其他需要修補、油漆之處不勝枚舉。所以和約一簽訂，慈禧太後就任命尚書張百熙、侍郎桂春、景灃和曾任過順天府尹的陳夔龍為蹕路大臣，負責修複工作。慈禧太後還特別提出，“城樓為中外觀瞻所係，急須修建”。撥出專款銀百萬兩克日趕修。但還有不少地方，趕修也來不及的，當“聖駕”進京時，也隻好“令廠商先搭席棚，繚以五色綢絞，一切如門樓之式”（陳夔龍《夢蕉亭雜記》）。
為了回鑾路上的乘坐，特地新製兩頂大轎，陝西巡撫升允親自將大轎押送宮內。慈禧太後令八個太監抬起，自己試坐一番，感到滿意。又讓光緒皇帝試坐，光緒因慈禧在地上站著，不敢在轎裏坐，又不敢違背慈禧之命，隻好“乃作半跪式略坐即下”。對扈駕侍衛也作了安排。本來，“行宮大門內外，二門內宿衛皆岑撫（即岑春煊，實是原董福祥所部）部下甘軍，以金造林、泰清、馬福祥三人分統之。聖駕將行，特命固原提督鄧增率所部隨扈”（《清朝野史大觀？清宮舊聞？胡延長“安宮詞”注》）。
慈禧太後從西安起駕時的情況，與從北京出逃時，對比十分鮮明。“自西安啟蹕，儀衛甚盛，發卒數萬人，各省所貢獻太後私財六七百萬，盡輦之而東”（《庚子國變記》）。據《庚子——辛醜隨鑾紀實》一文所記：“兩宮分乘八人抬亮轎，輿夫所穿紅綢駕衣，係仿照北京鑾儀衛之款式裁製。轎前有禦前大臣及侍衛轡而行，再前為大群武裝部隊，而以二十四麵黃龍旗開路。大道上均墊黃土，兩旁有護駕軍隊之士兵站道，計有屬陝西巡撫升允之陝軍，有屬甘肅提督鄧增（甘肅提督與前述固原提督是同一職位，鄧增是董福祥的繼任者）之甘軍，有屬四川提督夏毓秀之川軍，亦有屬直隸提督馬玉昆之毅軍”。這真可說威風十足了。啟程前還傳諭：“州縣都守以上，均在灞橋恭送；佐雜千把，在十裏鋪恭送”。並派員到各處點驗，“如有托故不到者，就停職兩年”。因此，送駕的隊伍，“沿途千官車馬，萬乘旌旗”，人馬雜遝，熱鬧非常。
第一天行四十裏，夜宿臨潼，“為兩宮去華清池溫泉休沐也”。
對接駕的要求甚苛，臨潼令夏良材以供應獲譴。打騾子馬驚，之後各州縣即不敢怠慢。“於是群縣承風，各除道，繕治宮室，設廚傳，修寺觀神祠以待幸，作者數萬人，費亦各數十百萬，大興兵衛，道死者相望”（《庚子國變記》）。第二天駐華陰，“兩宮赴華山山麓之玉泉院降香”。十月十二日即第三天到潼關。這幾天由於隨從人員車轎太多，沿途又有眾多百姓前來觀看，十分擁擠，不利於行。所以又特地傳諭雲：“自西安啟蹕以來，一路車騎殊形擁擠，甚至乘輿已到，尚複填塞道途，殊不足以昭嚴肅。著禦前大臣督飭侍衛認真彈壓，前驅清道，勿許如前填塞”。“至隨扈之王公百官車輛尚多，……均著分起先行”。
之後，進入河南境。河南巡撫滿人鬆壽好容易撈到逢迎的機會，驅使百姓拚命準備，“即尖鑽亦均漆繪彩畫，擺設鋪陳，滿置鮮花，芳香襲人”。“令江西浮梁鎮進瓷盤至二十萬，他物稱是焉。一驛之費幾五萬金”（《庚子國變記》）。可以想象，如此鋪張浪費，前述的十八萬和二三十萬兩銀子是遠遠不夠的，從民間搜刮的，定然大大高於此數。鬆壽這次接駕，果然“甚得慈禧歡心，屢被升遷至閩浙總督”。
十月十六日到洛陽，住三天，慈禧太後到龍門山，千佛岩遊覽，到關林、龍門、香山等寺拈香。十一月六日到達滎陽時，接到李鴻章去世的消息，慈禧太後“震悼良深”，立下懿旨，說李鴻章“與各國使臣妥立和約，悉合機宜”，“著先行加恩照大學士例賜恤，賞給陀羅經被。（注：陀羅經被，以白緞為之，上印藏文佛經，字作金色清製：皇帝、皇後、皇貴妃、皇太子死喪時使用。王公大臣死於京師者，得賜用，是很高的賞賜）。派恭親王溥偉帶領侍衛十員，前往奠祭。予諡文忠，追贈太傅，晉封一等侯爵，入祀賢良祠”。此後一再褒獎，賞銀五千兩治喪，蔭封其三子五孫。慈禧大後對李鴻章的優渥，真是無以複加。
十一月十二日，到達開封，住了一個月零兩天。其間有兩件事可述。一是十一月二十日（即陰曆十月初十）是慈禧太後生日，朝中隨行百官和各省大員，在光緒皇帝率領下，齊來朝賀，著實鋪張喧鬧了一番。二是廢黜了溥的“大阿哥”名號。溥是端郡王載漪之子，載漪既已獲罪，溥的皇儲位子，當然就站不住了。慈禧太後懿旨中說：“慨自上年拳匪之亂，……載漪實為禍首，……既經嚴譴，其子豈宜寓儲位之重？……溥著撤去大阿哥名號，立即出宮，加恩賞給入八分公銜俸，毋庸當差”。據侍從追憶說，從此溥即無乘轎資格。這個溥，立大阿哥時十五歲，諭旨令祟綺（即前述在保定自盡者）充師傅，還選了幾個侍讀，但他是個不成器的人，不好好讀書，卻喜歡玩狗。其實他不過是慈禧太後的一顆政治棋子，需要時信手拈來；此時無用，又順手棄去，如此而已。此後，溥默默無聞，入民國後窮愁潦倒而死去。