22日，當一兵團攻占臨夏後，彭德懷估計可能會出現的種種情況，提出了野戰軍應變的對策：
1、蘭州守敵擔心我軍向其老巢西寧挺進，可能撥兵馳援，以增強西寧的防禦能力，但其戰略重點不會改變，蘭州仍將是他們唯一的守備重點。這樣，有利於我軍攻占蘭州。得手後，再抽部分兵力協同一兵團攻占西寧。
2、敵人放棄西寧固守蘭州。但這種可能性極小。或者以新騎六軍和1個師的部隊防守西寧，這種情況可能性極大，如果出現這一情況，一兵團暫不攻取西寧。假如我軍同時攻擊蘭州、西寧而受阻，寧夏馬鴻逵的主力可能出擊我軍側背。即使攻占了西寧，蘭州未克，我軍兵力分散，也會造成很大困難。
3、如果馬步芳放棄蘭州而退守西寧，二兵團即跟蹤追擊，一兵團可不失時機地截擊敵人，在享堂東西百裏的地區將敵主力殲滅，然後進取西寧。
4、如果我軍進攻未果，而增援的寧馬主力到達蘭州城下，我軍則不急於攻占蘭州，西出攻占西寧，並用一兩個月的時間，發動群眾，籌集糧食，準備彈藥，適時休整，並對敵開展政治攻勢，積極創造條件，然後再打蘭州。
為此，彭德懷決定調陝西“三邊”地方軍5個團加強六十四軍，要求他們全力阻擊寧馬，使其不能來援蘭州。
8月23日，中央軍委、毛澤東主席來電指示：“馬步芳既決心守蘭州，有利於我軍殲滅該軍。為殲滅該敵起見，似須集中三個兵團全力於攻蘭戰役”；“王震兵團從上遊渡河後，似宜迂回於蘭州後方，即切斷蘭州通青海及通新疆的道路，務不使馬步芳退至新疆為害無窮；”“攻擊前似須有一周或更多時間使部隊恢複疲勞，詳細偵察敵情、地形和鼓舞士氣，作充分戰鬥準備”；“並須準備一次打不開而用二次、三次攻擊，去殲滅馬敵和攻占蘭州”。
根據中央軍委、毛澤東的指示和彭德懷的安排，部隊整整用了三天時間作了各方麵的準備。
彭德懷深入損失最嚴重的六十三軍陣地，同幹部戰士一起座談，仔細地聽取大家的意見，耐心地做大家的工作，主動承擔責任，鼓舞指戰員們勝不驕，汲取教訓，把下一仗打好。
23日，彭德懷來到蘭州城東郊外豬嘴嶺第十九兵團指揮部時，兵團司令員楊得誌和政委李誌民就21日試攻失利向彭德懷作檢討。
他倆對彭德懷說：“十九兵團部隊曆史上還沒有遇到過這樣的情況，攻敵人幾個陣地，兩天沒有拿下一個。軍、師、團的幹部都很憋氣，非出這口氣不可。毛主席一再指示我們：千萬不可輕視二馬，否則必致吃虧。現在果然吃了輕敵的虧。我們雖然經常給自己敲警鍾，並一再教育部隊，克服輕敵思想，但是最近對部隊的教育放鬆了，輕敵思想又有所抬頭。這次仗沒打好，責任主要在我們兵團領導人身上。”
彭德懷說：“部隊試攻受阻，主要原因是輕敵，次要原因是敵工事堅固，敵人頑強。這次試攻是我決定的，時間倉促，部隊準備不夠。不過通過這次試攻，也達到了了解敵人的目的。你我要告訴部隊沉住氣，總結經驗教訓，仔細研究敵人，紮紮實實地做好準備工作，待命向敵人發動總攻。”
並且告訴十九兵團領導，說王震兵團已經在22日占領了臨夏，現在暫時停止前進，以部分兵力進占永靖，控製黃河，斬斷蘭州與西寧的聯係，準備隨時堵擊截擊敵人。
隨後，彭德懷又到了十九兵團六十三軍前沿陣地視察，召開了師以上幹部會議，同他們一起研究了下一步作戰任務，作了戰鬥動員，再一次強調不要有急躁情緒，要確實作好準備工作。