劉秀和李軼想到的地方，叫舂陵。
舂陵，原先就在今天的湖南省寧遠縣。當年，長沙王劉發封兒子劉買為舂陵侯。後來，因為舂陵這地盤位處南方，地勢低，氣候潮濕，屬於非人類理想居住地。於是乎，漢朝中央幹脆就把舂陵侯采邑，改封到南陽郡屬下的白水鄉（湖北省棗陽市南），封國名稱不改，仍叫舂陵。順便說一下，長沙王劉發，就是劉秀的七世祖。
要起兵造反，李軼和劉秀是這樣看的，無論如何，必須有一支可靠的隊伍。而這些隊伍的組成，首先是家族成員，其次就是老鄉。當年，高祖劉邦攻打沛縣起家，靠的不就是一幫家鄉的父老鄉親嘛。
當然，在舂陵這地方，讓劉秀出麵招兵買馬，那是很不靠譜的。最靠譜的召集人是劉秀的大哥劉。劉混跡黑道多年，盼星星盼月亮，就盼造反這一天的到來。所以找他，絕對沒錯。
就這樣，劉秀回到了舂陵，鼓勵大哥劉召集黑道開會，準備造反。會議馬上通過了決議。散會後，與會者就回家，喊上各自家族成員，同時發動舂陵年輕子弟參軍。
然而，誰也沒料到，劉派人到各村落喊人時，舂陵那幫年輕仔紛紛逃避，沒人願意當兵。不過沒過不久，這幫逃跑的人又回來了。
他們要跑，是擔心被黑道老大劉拉下水，下水就像魚下鍋，進去容易出來難。他們再跑回來，是因為劉秀回來了。連向來“膽小怕事”的劉秀都敢下水摸魚，娘的，老子不下去，還是爺們嗎？
就這樣，在劉秀的模範帶頭作用下，劉終於拉到自己的一支隊伍，總共七八千人。
這一年，劉秀二十八歲。
然而就在這時，一個不幸的消息傳來了——秘密造反之事被泄露出去了。
萬事開頭難，古來多少造反事，壞就壞在開頭沒有搞好。劉秀他們要造反的機密，怎麼會走漏風聲呢？其實這話說來有點長。
是這樣的，在劉秀回鄉之前，最先策劃造反之事的其實不是李軼，而是李軼的堂哥李通。李通之所以要策劃，起源於老爹李守的一句話。李守時為宗卿師，也迷上了觀星象和研究圖讖的行當。他告訴李通，劉氏當複起，李氏為輔。
李通想了半天，劉氏要複起，聽說劉秀要當天子，那裏不是明擺著一個現成的劉秀嗎？所以，他就派堂弟李軼來拉劉秀入夥。很不幸的是，人多嘴雜，這事還沒開始，就被官府探知，王莽一查，馬上就查到了李通頭上。李通逃跑，老爹李守等全家六十餘口人全被誅殺。
事情都泄出去了，按計劃於立秋搞定南陽郡太守，搶其部隊起義，那是不可能的了。那現在怎麼辦？人是活的，辦法是想出來的。劉認為，僅靠劉家班這七八千人，根本是成不了氣候的。當務之急，就是聯合。唯有聯合，才能壯大聲勢，有足夠力量，挖掉王莽這根大樹。
劉已經想好了，他想到要聯合的對象，一個是新市兵，一個是平林兵。
如果把各造反隊伍比作股票的話，新市兵是上市較早的一隻。最初，綠林（今湖北省隨州市西南）造反集團有五萬餘人，突然遇到嚴重瘟病，死掉一半。綠林兄弟為求生存，隻好將造反部隊分成兩支隊伍，各謀出路。
由王常等人率領一部分部隊，向南郡（今湖北省江陵縣）移動，稱“下江兵”。由王鳳和王匡率領一部分部隊，向北進入南陽郡（今河南省南陽市）內，稱“新市兵”。隨後，平林（今隨州市東北平林關）人陳牧等人，為響應新市兵攻打隨縣，也聚眾拉起一千餘人造反，稱“平林兵”。
劉先派人去遊說新市兵領導王鳳和平林兵陳牧，他們很快就傳話回來，結盟沒問題，在反王莽立場上，我們一定要高度一致，有肉一起搶，搶了一起分。
事情就這樣說定了。進攻路線也劃出來了：聯軍在唐子鄉（今湖北省棗陽市北）集合，先拿下唐子鄉，再破湖陽、棘陽，最後就是拿下南陽郡府——宛縣。
劉率兵從舂陵出發，三軍順利在唐子鄉會合。很快，他們就攻下了唐子鄉，並斬殺湖陽尉。但是，就在湖陽縣裏，三軍發生了內訌。
他們的主要矛盾是分肉不均。
劉部隊很精，新市兵和平林兵忙著攻城，他們卻急著搶奪財物。最後，新市兵和平林兵回頭猛然發現，怪叫一聲，說好了有肉一起吃，怎麼劉部隊搶了那麼多肉，都不拿出來分。