從理論上講，農民軍本來就是光腳不要命的，本就不懼怕那些穿著鞋子的猛人。但是現在看來，這些穿鞋子的不但猛，而且也不怕死了。誰都不怕死，那就看誰能撐到最後了。
最先撐不住的不是那些穿著鞋子的政府軍，而是光著腳的平林兵和新市兵。平林兵領導陳牧和新市兵領導王鳳，在分肉是否公平方麵都是行家。但是，當真刀真槍地要跟政府軍玩命時，他們根本沒有底氣。
他們認為，這場戰役劉肯定撐不住了。既然撐不住了，他們有必要在挨打之前開溜。
此時，劉已經嗅出了彌漫於軍中的悲觀情緒，急得團團轉。急也沒用，必須想辦法。正在這時，一個好消息猶如春風化雨，給劉帶來了希望的甘露。
聯合決定勝利
這個給劉帶來希望甘露的是下江兵，下江兵的首領名喚王常。
王常之前早就想來幫兄弟了，隻是下江兵距離劉部隊較遠，心有餘而力不足。因為當劉和新市兵他們在前線跟政府軍火並的時候，王常也在被政府軍追殺。真是天助人也，當劉退守棘陽時，王常終於帶著五千兄弟跑到了宜秋聚（今河南省唐河縣東南）。
在唐河縣北邊，就是甄阜的政府軍。所以，王常這一趟不是趕來看熱鬧的，而是前來助戰的。
劉決定去會會王常。他帶了兩個人出去。一個是劉秀，一個是李通。
李通，字次元，南陽郡宛縣人。李通世代經商，發家甚早，為宛縣大家族。其父李守，時為王莽宗卿師，早年跟國師劉歆學過星象學，所以才有了那句“劉氏當複起，李氏為輔”的禍言。李通策劃造反事泄露後，王莽派人將李守砍了，李通隻好和堂弟李軼一道投奔劉來了。
王常，字顏卿，潁川舞台人。早年為弟報仇，亡命江湖，後參加綠林起義。後來綠林兄弟解散，他自帶一幫兄弟另謀出路。在所有綠林兄弟中，王常是最不容易的一人。王莽的政府軍首先追殺的就是他，他被追得滿世界跑，後來又回頭挑了政府軍幾槍，最後才乘勝挺進到棘陽附近。
劉等人來到王常處，開門見山地道出自己的觀點。他告訴王常，當前敵強我弱，必須聯合作戰。如果大家隻顧各家利益，打各自的遊擊，最終是很難成大事的。
王常若有所悟地說道：“王莽篡漢，人神共憤，當今劉家領導起義兵，我們這些異姓幫你搶回自己的東西，也是應該的。”
劉笑道：“請別多疑。我就先撂下一句話，東西既然是大家一起去搶，將來肯定也是大家一起分，我堅決不會獨自享受大家的勞動果實的。”
王常點點頭，說：“你說的都是大實話。不過這樣，你先回去，我還要跟我屬下的兄弟商量一下。”
王常打發劉等人走後，馬上召集人馬開會。沒想到，部將們意見很大。他們的意思是，最先造反的是他們，吃最多苦的也是他們，兄弟們風餐露宿，為的不就是把自己公司做大做強嗎。現在就憑劉一句話，就要合並到他旗下，這口氣實在讓人難以吞下去。
王常笑了。他很理解部將的心情，從當初的綠林集團，到今天的下江兵，一路走過來很不容易。造反就像開公司，誰都想將公司做大做強。問題是，不是所有想做大做強的公司都能成功。
這成功的條件，必須結合天時、地利、人和。
於是，王常給他們認真分析道：苦力蠻幹，不能成就大事業。想成就大事業的，必須順承天意。天意是什麼，就是民心。王莽篡漢，致天下倒懸，民心思漢猶如洪水奔流。如果以我們這些草根出身的人，去響應天下起義造反，肯定不如劉氏部隊的影響力大。
很簡單，劉氏的店門砸了，但他的牌子還在。劉兄弟乃漢室後裔，如果我們舉他們的旗，弱弱聯合，壯大勢力，成功概率遠比我們自己去造反的機會要大。
經王常這麼一忽悠，下江兵們好像聽出個子醜寅卯。那幫亡命之徒盡管基本大字不識，遠見全無，但都是實在人。用別人的牌子，將自己的蛋糕做大，這是一筆好買賣。於是，下江兵決定投奔劉。
隨著王常的到來，新市兵和平林兵情緒激動，他們決定不跑了，留下繼續戰鬥。劉欣喜若狂，決定犒軍三日。三天後，劉準備分兵出發。