王常認為，西漢王朝是姓劉的，開了兩百一十五年的店，早就被老百姓認可了。結果王莽不費一槍一彈就將劉家大店招牌砸了，換上自己的招牌，老百姓才不認賬的。所以，隻有舉著老百姓認賬的劉姓大旗反王莽，才會有人氣、有力量、有效果。
既然這樣，那就隻能從姓劉的人當中來選。那麼選誰呢？其實，王鳳和陳牧想好了一個人，一個很聽話的陌生人。他的名字就叫劉玄。
劉玄，字聖公，劉劉秀兩兄弟的族兄。早年，劉玄因為親弟被仇人所殺，於是結客欲報仇。結果仇還沒報，賓客就犯法出事了，他隻好逃亡，一舉投入平林兵陳牧旗下幹革命來了。
劉玄在平林兵中名氣也不小，人稱更始將軍。但是，平林兵陳牧和新市兵王鳳看中的不是劉玄的稱號，而是他的性格。如果說劉是一隻老虎，劉玄就是一隻病貓。劉軍紀嚴明，手段淩厲；劉玄勢力單薄，懦弱無能，正好可以玩弄於股掌之中。
當然，誰當盟主也不是由王鳳和陳牧說了算。如果開會選舉，他們明顯是沒有優勢的。王常已經成了劉的鐵杆追隨者，劉名號又響，如果他想爭，肯定搞不過他。
所以，把劉玄推上聯軍盟主位置，隻能靠智取，不能靠蠻幹。怎麼幹法，王鳳和陳牧決定先下手為強，派人將劉玄要當皇帝的消息散布出去，造成既成事實，然後再向劉施壓。
果然。他們這樣想，也這樣做了，消息很快就散布出去了。這下子麻煩可大了，如果不出差錯，聯軍內部將起內訌，互相打架。可是，奇跡竟然發生了。起義軍內部非但沒有地震，反而更加團結，一致向上。
之前劉秀已經說過了，他們是出來做大事的，不是做小生意的，小便宜就不要貪了。劉已經深刻認識到，如果他聯合王常，跟王鳳他們打起來，誰都沒有好下場。
王鳳這幫人的德性，大家可都是領教過的。自從和他們聯合以來，他們那兩支隊伍就不是衝著天下太平的理想來的，而是衝著分權分肉來的。現在這幫人看著好大一塊蛋糕，如果不割塊大的，他們是不甘心的。
革命尚未成功，就此發生內訌當屬不智。所謂攘外必先安內，所以劉必須對新市兵和平林兵讓步。
當然，要讓步，劉也是有條件的讓步。
劉這樣告訴新市兵和平林兵：
擁立劉玄當聯軍盟主，那是沒問題的。但是，盟主稱號，最好不要使用皇帝稱謂。因為，天下亂民集團中，除了我們這一支，還有盤踞在青州和徐州的赤眉軍。
如果赤眉軍聞聽我軍封皇帝，憑他們數十萬的兵力，肯定不甘居於我軍之下，也要推出一位劉氏皇帝。這樣的話，王莽還沒消滅，起義軍內部就打起來了，最後得利的就隻有王莽了。
還有，舂陵和宛縣這麼點地方，如果敢自稱皇帝，容易成為天下攻擊的目標。所以，我的意見就是緩稱帝，先稱王。這樣的好處就是，如果有朝一日赤眉軍做大了，我們可去投奔他們；如果赤眉軍沒有封帝行動，我們就先聯手消滅王莽，等到將來收服赤眉，再封皇帝，也不晚。
劉這番高論，聽上去很美，卻一點也不實用。因為，王鳳根本就不吃你那一套，他們還是決定推劉玄當皇帝。並且不是暫緩，而是立即。劉以為一切都在他的掌握之中。事實上，一切都在脫離他越來越遠。
二月一日，聯軍在白河河畔替劉玄舉行登基儀式。封新市兵王鳳為成國上公；劉為大司徒；平林兵陳牧為大司空；劉秀為太常偏將軍；王常為廷尉，大將軍。
一個潦草的戲台，就這樣匆忙地搭起來了。
成名之戰
昆陽告急
由上可見，盡管劉和新市兵等同床異夢，各打各的如意算盤。可放眼天下，在所有的造反集團中，他們這支隊伍組織之嚴密，動機之明顯，計劃之周密，在全國大大小小的亂民集團中堪稱楷模。
楷模歸楷模，但劉沒有絲毫驕傲。他離驕傲的日子還太遠，當前他麵臨著一個艱巨的任務，那就是搞定嚴尤。在王莽所有的將軍中，唯有嚴尤是拿得出手的。劉心裏牽掛著什麼，嚴尤是清楚的，他已經看出，劉目前最想要的就是宛縣。
宛縣，不僅僅是南陽太守首府，這裏更是通往長安的要道。當年漢高祖劉邦進入鹹陽城時，就是先拿下宛縣再向前挺進的。曆史總有驚人的相似，如果劉拿下宛縣，大業即可成功大半。
要拿下宛縣，嚴尤當然是不同意的。他已經想好了，如果他守不住宛縣，長安危在旦夕。所以，他必須扼守宛縣，與劉決戰一場。
出乎意料，嚴尤沒有固守城池，而是將部隊開出宛縣，向前挺進到三十公裏外的淯陽。他以為卻敵於城外應該是不錯的算盤。可他怎麼也沒想到，劉磨刀霍霍，已等他好久了。