歸根結底，劉秀不過是劉玄盤上的一顆棋。在北方的棋盤上，劉秀贏了王郎，也就宣告他的價值利用到此可以告一段落，可以束之高閣了。所以，如果劉秀真聽劉玄詔令，這一趟回到長安，必定是凶多吉少。
劉玄很懸，劉秀卻不傻。他沒有急著回長安，而是住進了邯鄲城的故趙王宮裏。江山是他拿命換來的，他得在別人享受之前好好享受一下這美麗的宮殿。
有一天，劉秀正在王宮休息，突然闖進一個人。劉秀睜開眼一看，原來是耿弇。耿弇好不容易說動老爹出兵，拿下邯鄲城，功成之後，老爹的上穀郡太守竟然被劉玄撤掉。如果沒有猜錯，他今天是來倒他肚子裏那一堆苦水的。
耿弇對劉秀說：“我想單獨跟你談談。”
劉秀把左右支開。耿弇就正式說事了：“我方官兵死亡太多，請允許我回上穀補充兵馬。”
劉秀微微一笑，說道：“王郎已經被斬，邯鄲已被我們拿下，黃河以北一片太平，這時候還回去補充部隊，請問你到底想幹什麼？”
耿弇說道：“王郎是死了，可是混亂才剛剛開始。舉目天下，有數十造反集團，各自為營，拚搶地盤，打得你死我活。每個造反集團都有幾十萬人馬，有的甚至超過百萬。此時此景，劉玄卻讓我們全部複員，絕不可以聽從。”
劉秀像兩隻耳朵聾了，隻管眯著眼睛聽著。耿弇接著說：“我相信，僅憑劉玄之力，是不足以抵擋住這些造反集團的，不要多久，他肯定崩潰！”
一聽到這，劉秀突然不聾了。他睜開眼睛，跳下床來，指著耿弇叫道：“你說的這是什麼話，信不信我叫人拉你出去斬了？”
耿弇很鎮定地說道：“大王厚恩待我，我才說出心裏話的。”
劉秀死死地盯著耿弇。良久，隻見他突然大笑，說道：“哈哈，我唬你的，接著往下講吧。”
好了，耿弇終於把深藏於心裏的話全部倒出來了。
他這樣給劉秀分析：王莽新政無道，百姓思漢如潮。如今，劉玄登基，百姓生活反而不如新朝時候，又不得不思王莽了。就此，我可斷定，劉玄根基不穩，不久必敗。
天下大亂，百姓思明君似渴。所以，現在正是大王您放開手腳，建功立業的黃金時期。隻要你以仁義之號，發布文告，天下必定歸你。千萬別錯過這個絕佳機會，讓天下落入外姓人之手。
繼鄧禹、馮異之後，耿弇是第三個力勸劉秀自立的人。頓時，劉秀內心深處猶如卷起了一陣狂潮。回去是凶，猶如虎落平陽，鳥入牢籠，不如就此搏一把。
於是，劉秀向劉玄打報告說，黃河以北還未完全平定，他還不能回去。同時，軍隊還不能複員。
有時，忽悠也是立身之地。劉秀知道，蒼天還欠他一個機會。隻要機會一到，他即刻飛龍衝天！
掃蕩北方
出來混，不但有腦子，還得有個野心。耿弇向劉秀進了一言後，他就打心裏就決定，要讓這廣闊的北方大地，成為展翅衝天的好基地。
可北方形勢不容樂觀。正如耿弇所言，王郎死後，北方混亂不是停息，而是剛剛開始。在王郎之後，一夜之間又冒出數個造反集團。這些集團，大大小小，兩隻手掌是數不完的，人數加起來，約有幾百萬。
這數百萬亂民，猶如蝗蟲壓向大地，密密麻麻，所到之處，必是搶奪奸殺，簡直亂透了。所以劉秀認為，當務之急，不是稱王稱帝，而是掃蕩亂民。
而實施掃蕩行動之前，必須解決三個人。這三個人就是前麵所說的，由劉玄任命的幽州州牧、上穀郡太守和漁陽郡太守。很明顯，他們是劉玄派來扼製劉秀的殺手。也正因為如此，之前劉秀向他們征兵掃蕩亂民時，他們理都不理。他們不理不睬，別的郡縣也在觀望著，工作相當被動。
劉秀把兩個人叫到麵前，一個是耿弇，一個是吳漢。
吳漢，字子顏，南陽宛人，窮光蛋一個。吳漢盡管很窮，但為人厚道，話也不是很多，典型的隻做不說的人。
盡管窮，但誌氣不小，吳漢很早就跑到政府部門打工，先做了亭長。王莽末期，因為賓客犯法被連累，就亡命到漁陽郡，廣交當地豪傑，混得不錯。不久，就被伯樂發現，向漁陽郡太守彭寵推薦，當了縣令。
和耿弇一樣，吳漢也是劉秀粉絲之一。之前，盡管他沒見過劉秀，但已久仰大名，心已隨之而去了。那時，當王郎追殺劉秀時，吳漢就主動說服漁陽郡太守彭寵出兵攻打王郎。天遂人願，兩軍合兵後，吳漢成了劉秀屬下一員大將。
兩人到來，劉秀告訴吳漢，你去對付幽州州牧；然後又對耿弇說，上穀郡本來是你老爹的，現在你去把它搶回來，順便把漁陽郡也拿回來。