不久，他們都聽說那支仁義之師開進了北長安市。百姓口耳相傳，為了親眼目睹傳說中的正義部隊，家家攜老扶幼，奔到路邊歡迎。來了，果然來了一支紀律嚴明的部隊。
這支部隊的領導人就是劉秀得天下的首席推手——鄧禹。
鄧禹做夢也沒想到，自己竟然這麼受歡迎。路上到處都是革命粉絲，到處都是歡歌笑語，到處都有人喊著要加入革命隊伍中來。大約估算，平均每天都有上千人加入部隊。
所謂得民心者得天下。鄧禹屬將都認為，有長安百姓這般人氣，此刻是攻打長安的最好時機，就讓我們一刀捅進長安城算了。
但是，鄧禹說出了一句出人意料的話。他說：“不，現在還不是進攻長安城最好的時刻。”
鄧禹搞得諸將都莫名其妙。他解釋道：我們的隊伍盡管很龐大，人氣也夠旺。然而，交戰不是打群架，人多就一定能贏。在我們的隊伍中，存在著一個致命的弱點，就是人多，真正能夠作戰的人數卻很少。這是其一。
我們孤軍西進，前沒有接應部隊，後沒有糧食供給。而赤眉初拿下長安，銳氣正盛，糧食甚豐。但這幫人說到底還是搶匪，隻要長安城中的糧食吃完了，他們內部肯定會混亂。到時我們再趁機攻擊，豈不更好？這是其二。
接著，鄧禹矛頭一轉，說道：“不過，我們可以北上，拿下上郡、北地、安定三個郡。此三郡糧食豐足，我們可以作為根據地，加強訓兵，隻要赤眉兵一疲軟，我們就可以攻城了。”
就這樣，鄧禹丟下長安城那塊肥肉，北上建立革命根據地去了。但是，他那個方案傳到洛陽後，劉秀一看，立即火了。
劉秀給鄧禹去了一封信，猛烈地批道：“在關中地區，在老百姓眼裏，你就像傳說中的堯，赤眉就像傳說中的桀。關中百姓於水深火熱之中，早盼著你來解放他們。你卻北上去了，請問你到底想幹什麼？”
沒人知道鄧禹到底想幹什麼。盡管鄧禹被劉秀猛批了一頓，但他還是鐵下心來，放棄長安城，北上攻打上郡。
他還是先前那句話，現在不是攻打長安的最佳時機，我們必須等待。
事實上，鄧禹的理論是沒錯的。他就像草原上的狼，其最銳利的絕招，不是進攻，而是看著滿坡的牛羊，堅忍著等待下手的機會。果然，就在鄧禹的等待中，長安城內部自己先亂了。
首先是投降的新市兵王匡等人，覺得長安實在待不下去了，準備逃跑。但是，他們還沒逃出長安，就被赤眉一刀一個斬殺了。接著，在臘日那天，長安百官集體拜神。赤眉在長安舉行盛大宴會，可不知怎的，喝著喝著，文武百官就吵了起來。接著大打出手，斯文掃地，鮮血四處迸射。負責長安城治安巡邏的衛尉看得都不順眼，馬上調兵翻牆入宮，在混亂中誅殺一百個官員。
在瘋狂中變態，變態又加劇了瘋狂。赤眉軍整天無所事事，沒有吃的就到街上搶，搶來搶去，有一天他們終於發現，長安城已經被他們搶空了，沒東西可搶了。
赤眉領導人樊崇決定放棄長安城，出城沿路搶劫。要搶也要有個方向，赤眉人發現，除了長安城外，有三個地方還是可以去的。
這三個地方就是前麵鄧禹想去拿下的上郡、北地郡等地。
赤眉浩浩蕩蕩地出城後，鄧禹像一隻狡猾的狐狸，隻咚咚兩聲，率軍輕而易舉地開進了長安城。
是的，他得到了長安城，可這裏幾乎是一座空城。更出乎意料的事還在後麵。鄧禹以為，赤眉引兵離去，長安城再也跑不掉了。可是沒想到，剛剛離去的赤眉竟然又回頭朝長安城奔來了。
都說好馬不吃回頭草。可赤眉本來就不是什麼好馬，吃回頭草也是正常的，更何況，他們出城後發現前麵根本就沒草可啃。
情況是這樣的，數十萬軍隊開到北邊後，碰上了另外搶地盤的，就幹起來。人生地不熟，並不是人家對手，隻好跑路。這還不是最嚴重的，恰好又碰上北方降雪，很多士兵在路上被凍死。於是乎，他們隻好向東轉，想撤回長安。
長安就像一個水靈靈的西瓜，盡管被赤眉軍啃得隻剩下了皮，可有皮啃總比沒得啃好，隻能將就了。
問題是，他們想回來接著啃皮，首先得問鄧禹同不同意。鄧禹當然是不同意的，小鄧想都沒想，把軍隊調出長安，開到鬱夷，準備截擊赤眉。
鬱夷，即今天的陝西省寶雞縣西。在這裏，雙方大打出手，打得熱火朝天，人仰馬翻。一個不讓回長安，一個說要回長安。打了半天，結果是要回長安的打贏了，被打得人仰馬翻的是鄧禹。